На следующий день после выступления Игтима на открытии конференции состоялось внеочередное собрание совета, на котором он, как и все прочие делегаты, одобрил выдвинутый Бао план Первого контакта, в то время как она сама, не являясь уполномоченным представителем собственной рабочей группы, но обладая правом голоса, как член старшей тройки, воздержалась от голосования, считая своё мнение не лишённым предвзятости. Представлявшая плоды их совместных трудов Диана напротив не стала скромничать и открыто проголосовала за свой проект. Позиция делегата досталась ей вместе с вверенной ей ролью представителя земной цивилизации в Первом контакте, что было обусловлено важностью её лингвистических навыков при отсутствии готового автопереводчика. Будущий полевой руководитель высадки Деос, ровно также подменявший в совете настоящего главу службы безопасности — капитана Скорина, поддержал выдвинутый план, после чего выступил уже со своим весьма типовым, а потому и коротким докладом о выбранной экипировке, о готовности средств обороны и о планах экстренной эвакуации. Его планы тоже были единодушно приняты собранием с той маленькой поправкой, что экспедиторам было строго запрещено приближаться к чёрным пескам, если только от этого не будет зависеть жизнь их товарища.
Отправка посольской делегации была назначена на вечерний час корабельного времени, которому соответствовало позднее утро в месте посадки, а в остальном подготовка к новой и куда более важной экспедиции мало чем отличалась от приготовления к лунной. Бортовые техники провели диагностику и обслуживание челнока, после чего Йота вместе с роботами Самсона и небольшой помощью Бейлура загрузили в него выбранное оборудования, включая уже неоднократно проверенное на деле багги и не менее надёжный краулер. Кроме того, состав пассажиров первой очереди тоже не претерпел значительных изменений, разве что технических инженеров стало меньше, а их коллег конструкторов-строителей и дипломатов напротив больше.
Без десяти одиннадцать, получив разрешение и благословение Центра, посадочный челнок покинул ангар и в сопровождении истребителя под управлением Элизы, двух штурмовых БПЛА и ещё шести разведывательных дронов направился к Ноиру с его низкой орбиты, на которую заблаговременно вышел «Светоч», при помощи силовых щитов проложив себе путь сквозь облака космического мусора, словно ледокол сквозь застывшие воды Атлантики. Как и во время лунной операции ради возможности незамедлительно прийти на выручку корабль искусственно завис над местом высадки, однако теперь, находясь возле куда более массивного небесного тела, ему приходилось прикладывать кратно больше усилий, разрезая космическую тьму плотным фотонным столпом.
Ноир обладал атмосферой, причём весьма плотной, а потому провести манёвр отвесного снижения было куда сложнее, и звено кораблей, несколько отдалившись от «Светоча», начло спуск по широкой спирали, постепенно гася трением энергию космических скоростей, с расчётом сесть в её центре. Неторопливый спуск с высоты в двести километров занял четверть часа, которые команда, за исключением постоянно переговаривавшихся пилотов, провела в задумчивом молчании, проговаривая про себя предстоящие шаги и изредка предаваясь обрывочным фантазиям о грядущих свершениях.
Ближе к концу спуска звено стало рассыпаться. Первыми его стройные ряды покинули боевые истребители, зависнув на уровне трёх километров, за ними последовали разведывательные БПЛА, разлетевшись в разные стороны на отметке в полтора километра, так что самой поверхности достиг лишь челнок.
Подвижные сопла ионных двигателей обратились к низу, и в воздух тут же взмыли густые грязно-жёлтые клубы песка и пыли, полностью сокрыв челнок от окружающего мира, а окружающий мир от челнока. Шасси челнока осторожно коснулись сухой почвы, отчего по ней побежали маленькие трещины. Корабль немного просел на напрягшихся амортизаторах, и удостоверившись в надёжности посадочной площадки, Йота выключил двигатели, прервав искусственную бурю. Когда набежавший ветер сдул завесу, он, повторяя прошлую процедуру, ограничил действия щита и выпустил из корабля малые дроны для сканирования ближайшего окружения. Беглый осмотр выявил только сотни унылых камней данесколько десятков малых организмов, старательно выметавших песок из своих неглубоких и редких норок. Они явно не были рады внезапным гостям, но угрозы не представляли, и Йота, получив разрешение из Центра, отключил щиты и отпер шлюзы, но не стал глушить работу термоядерного реактора, и тот продолжил свою тихую работу.