— Разведчики или астрономы?
— Надеюсь, что астрономы, — сказав это, Диана ещё раз осмотрела снимки центральной башни. — Если оно действительно так, то вполне может быть, что с учётом всех прошлых полётов, наше сегодняшнее появление не станет для них такой уж большой неожиданностью.
— Будет славно, если эта их осведомлённость сыграет нам на руку.
— Возрадуйтесь люди, ибо боги снизошли на землю, чтобы вернуть вам царствие небесное! — торжественно возвестил Бейл, не желая оставаться в стороне от разговора
— Ты лучше за своим Атетом[1] следи, — упрекнула его Диана, почувствовав, как багги подпрыгнуло на крупном камне.
— Не волнуйся. Им я этой чепухи болтать не стану — нам это не к лицу.
— Вот поэтому говорить будет Диана, а не мы с тобой, — подытожил Деос, спускаясь обратно в сиденье. — Всем приготовиться. Мы почти на месте.
К тому моменту городские стены уже стали достаточно близки, чтобы люди могли различить мелькающие над ней головы без помощи оптических костылей. Взбудораженные граждане подавили сопротивление стражей и всей пульсирующей гурьбой поднялись на валганги, так что для опешивших защитников практически не осталось свободного места. Порядок был нарушен, однако ни один ноирянин, даже самый отважный или безумный, так и не покинул пределов города, и команду людей встретил безлюдный пустырь, будто бы нарочно предоставленный им под сцену.
Бейл остановил багги в двух сотнях метров на покатом возвышении естественной каменной плиты, которая лежала за пределами предположительной дальности полёта ноирянских стрел при условии, что аборигены пользовались не абы какими, а местной разновидностью усиленных композитных луков, тогда как гравитация Ноира превосходила земную на семь процентов. Конечно, ни люди, ни их машины стрел не опасались, тем не менее им не хотелось лишний раз искушать особо нервных или злобных стражей, у которых могла ненароком дрогнуть рука, а там из искры могло родиться буйное пламя.
— Развернись задом к городу, так будет проще, — посоветовала Диана, и Бейлур без пререканий или шуточек выполнил манёвр.
— Ты сиди в машине и держи связь с остальными, а мы пока займёмся представлением, — приказал Деос, выскакивая из кузова. От удара его стоп о землю в воздух поднялось маленькое облачко серой, слегка поблёскивавшей на солнце пыли, которая продолжала взлетать при каждом его шаге. Рейнджер откинул борт багажника и расцепил замки крепёжных ремней. — С чего начнём?
— Сперва установи колонки, а я пока запущу дроны и подберу ракурсы для съёмки.
По мысленной команде Дианы четыре выложенных на песок блюдца перевели работу ионных двигателей в прямоточно-атмосферный режим и взмыли в небо, недовольно выплёвывая пыль, попадавшую в их нутро вместе с нагнетаемым воздухом. Они приблизились к стене на сотню метров, с которых их зоркие камеры могли различить раздувавшиеся от волнение носовые щели ноирян и даже считать их слова по движению губ. Хотя в последнем не было особой нужды, потому как установленные на аппаратах направленные микрофоны ясно улавливали их разговоры, ретранслируя всё через антенну багги и истребитель Элизы на «Светоч», где коллеги посла при деятельном участии Аргоса незамедлительно набросились на записи, вооружившись методами лингвистической статистики. Народа было много, все говорили наперебой, и их шумящие голоса сливались в единую, неразборчивую кашу, в которой бы не сумел разобраться и местный житель, однако заточенные под одну единственную функцию нейросети, сопоставляя громкости и тембры на записях с разных дронов, быстро и умело вычленяли отдельные элементы из общего сонма.
— У тебя всё готово?
— Да, динамики в строю, — ответил Деос, забравшись в багажник и вновь усевшийся на крышу багги. Одна из двух лазерных винтовок стояла на заднем пассажирском кресле дулом кверху, так что рейнджер в любой момент мог её схватить и открыть предупредительный огонь. — А у тебя как?
— Почти, — ответила Диана, наблюдая, как андроид устанавливал на земле тяжёлый облицованный сталью куб с множеством лючков на крышке. — Что, по-твоему, лучше выбрать для начала: «Дунай» Штрауса или «Ave Maria» Гуно?
— Начни с Гуно, — посоветовал Бейл, — он мягче. Затем выбери «Hotel California», а закончи всё «Сверхновой» Вики Филло́н.