Печать!
Салемен
Да: царь ее признает.
Сарданапал
Снял я перстеньНе для того.
Салемен
Для своего спасенья —И так его я применил. Суди:Сейчас я раб твой, миг назад — наместник.
Сарданапал
Убрать мечи!
Арбас и Салемен вкладывают мечи в ножны.
Салемен
Мой — спрятан. Своего же,Молю, не прячь: лишь он — твой верный скипетр.
Сарданапал
Тяжелый! И эфесом давит руку.
(К стражу.)
Возьми свой меч. Ну, что все это значит?
Белез
Ответ за князем.
Салемен
Верность у меня,У них измена.
Сарданапал
Как! Арбас — изменник,Белез — изменник? Дико! Не поверю.
Белез
Пусть он докажет.
Салемен
Докажу, — лишь царьУ твоего собрата по изменеОтымет меч.
Арбас
(Салемену)
Не реже твоегоВрагам царя грозивший.
Салемен
А теперь —Мне, брату, а потом — царю?
Сарданапал
Нелепость!Он не дерзнет! Нет, слышать не хочу!Все эти распри вздорные плодятсяОт подленьких интриг и от наймитов,Живущих клеветой на честных. Брат мой,Ты в заблужденье.
Салемен
Прикажи сперваЕму отдать свой меч и тем явитьСвою покорность; я тогда отвечуНа все.
Сарданапал
Когда б я мог подумать… Нет…Немыслимо… Арбас-мидиец — истыйСуровый верный воин, лучший вождьНародов наших… Нет, не вправе яЕго обидеть, отбирая меч.Врагам не отданный ни разу… МожешьПри нем остаться, вождь.
Салемен
(снимая перстень)
Возьми твой перстень,Монарх.
Сарданапал
Нет, сохрани его, но будьУмеренней.
Салемен
Во имя царской честиЯ взял его, а честь моя велитЕго вернуть. Отдай его Арбасу.
Сарданапал
Отдал бы, но ни разу не просил он.
Салемен
Он и без лживых просьб его добудет;Поверь!
Белез
Не знаю, чем так восстановленКнязь против двух людей, для блага царстваТрудившихся усердней всех?
Салемен
Молчи,Мятежный жрец и вероломный воин!В тебе одном все худшие порокиДвух каст опаснейших. ПоберегиЛукавство слов и мед проповедейДля простаков. Преступный твой сообщникПо крайней мере смел и чужд кривляний.Каким в Халдее ты обучен.
Белез
Слышишь,Мой царь, сын Бэла, это поруганьеМолящейся твоим отцам страны?
Сарданапал
Ну, тут ему прости. Я разрешаюНе поклоняться мертвым. Сам я смертенИ чувствую, что предки — тоже прах,Как все кругом.
Белез
О царь, не думай так:Они — на звездах и…
Сарданапал
И ты на звездахОчутишься, коль проповедь своюНе прекратишь. Вот где измена!
Белез
Царь мой!
Сарданапал
Учить меня молиться истуканам?!Пусть он уйдет. Верните меч ему.
Салемен
Мой царь, мой брат, молю: помедли!
Сарданапал
Да.Чтоб он долбил мне в уши мертвецами,Ваалом и халдейской чепухоюО тайнах звезд?
Белез
Чти звезды, царь.
Сарданапал
О! звездыЯ их люблю! Люблю следить за нимиНа темно-синем своде и сличатьС глазами Мирры; я люблю их отблескВ текучем серебре евфратских вод,Когда полночный ветер зыблет влагу,Вздыхая в прибережных камышах.Но — боги ли они, иль домы божьи,Огни ль ночные просто, иль миры,Иль свет миров, не знаю и — неважно:В неведенье моем такая сладость,Что всей халдейской мудрости не надо.К тому ж о них я знаю все, что знаетО мире смертный, то есть — ничего.Я блеск их вижу, чувствую их прелесть;Когда ж они блеснут моей могиле —Исчезнут блеск и прелесть.