Я падаю.
Мене несе так легко, як осінній шторм відриває від землі сухий лист. Холод шокує моє тіло, атакуючи мене одночасно з усіх боків. Я перестаю дихати. Я борсаюсь під водою, геть дезорієнтована, я не знаю, куди рухаюсь — вгору чи вниз. Маса води мчить мене, моє тіло прискорюється.
Буууух!
Звук глухого, важкого стуку, який відбивається крізь моє тіло та барабанні перетинки. Моя спина вдарилася об величезний камінь під водою, і я більше не пливу, я завмираю. Від хребта підіймається свіжий, жорстокий біль.
Я тепер складаюся тільки з болю. Мій лікоть, моя спина, холод. Це підриває мої сили.
Річка притискає мене до скелі, але водночас намагається відтягнути від неї. Мене притискає до скелі, крутить, і раптом моя голова опиняється над поверхнею, а ноги на дні.
Я відкриваю рота, але різниці не бачу. Мої легені все ще кричать, щоб їм дали повітря. Я здивована. Чи я не так дихаю? Треба просто відкривати рота, чи не так? Або є щось інше, те, що я забула? Потім шок минає, і я нарешті можу наповнити свої легені киснем.
Вдих-видих-вдих-видих-вдих…
Я ковтаю повітря, набираюся кисню, не контролюючи його, але поступово починаю дихати спокійніше.
В дих-видих-вдих-видих…
Краєм ока я бачу, що щось наближається, і відсахуюся, але вже занадто пізно — то Якоб хапає мене обома руками, відтягує від скелі й штовхає під воду.
Я здаюся.
Ніхто не може сказати, що я не спробувала. Я гідно опиралася, але шанси були проти мене.
Я заслужила право на відпочинок. Я розслабляюся, перестаю боротися з холодом і болем, і… вгадайте що?
Це приємно, так приємно.
Якоб тримає мене, і я відчуваю себе невагомою, наче пливу вільно. Його хватка раптом стала майже ніжною, як у батька, який тримає свою донечку на руках і крутить її навколо, дозволяючи їй відчути політ.
Ні страху, ні ненависті, ні боротьби. Чому мені знадобилося так багато часу, щоб зрозуміти, що життя може бути таким? Плисти за течією. Чому я не прожила своє життя таким чином? Чому постійно прагнула до кращого, постійно відчувала потребу досягати, максимізувати.
Хто знає. Я могла б навіть бути щасливою.
Я думаю про Генріка, про Еріка, про тата.
Тато штовхає мене під воду. Він намагається втримати мене, як робив усе моє життя, і старий гнів заповнює моє тіло. Я знаю, що він має намір мене втопити.
Пішов ти, виродок.
Я мацаю рукою, знаходжу його коліно. Просуваю одну руку між ніг тата, обхоплюю нею його литку. Ставлю одну ногу на камінь. Готуюся.
Розділ 35
Мені вдається збити тата з ніг, він реве, як розлючений ведмідь, зникає під водою, і це не татів голос, це чийсь інший, як же його звали? Хто б він не був, він втрачає наді мною контроль, і мене несе течією.
Але я не опираюся. Я зрозуміла, що річка бажає мені добра. Це трохи незграбний друг, який помилково може завдати мені болю, але все ж друг. Як чудовисько Франкенштейна.
Якоб. Так його звали.
Я дозволяю річці нести мене, я навіть намагаюся зробити кілька гребків, щоб збільшити швидкість. Коли голова Якоба підніметься над поверхнею, я хочу бути якомога далі. Виступаючі камені сповільнюють мене, б’ють мене, намагаються заступити дорогу. У якийсь момент я повністю зупиняюся, встаю і мушу зробити кілька кроків до глибокого центрального каналу, щоб мене понесло далі. Я поранила обличчя, можливо, воно кровоточить, але мені однаково. Кілька кроків, а потім я розслабляюся, дозволяю течії робити свою справу.
Це гра зі Смертю, яка може врятувати мені життя. І я вже не відчуваю ніякого страху — ніякого. Зовсім навпаки — я у дивному захваті. Я змирилася з тим, що помру, тому кожна додаткова хвилина життя є бонусом. Можна ж трохи повеселитися, поки все не закінчиться.
Я рухаюся доліріч, не знаю, як довго, але мені це подобається, можливо, це вже не рух, а спосіб життя, а потім раптом земля і вода зникають з-під мене, я лише встигаю подумати, що це нове відчуття, я відчуваю, ніби я в повітрі, а потім розумію, що дійсно лечу в повітрі.
Це водоспад, заввишки лише близько метра.
Цього досить, щоб розбити мене
на частини
Я приземляюся на плече, б’юся головою, дряпаю один бік, а потім нерухомо лежу на величезному камені, наполовину висунувшись із води.
На деякий час мені перехоплює дух — або на п’ятнадцять хвилин, або на годину. Я втратила уявлення про час і простір. Я вдивляюся в темряву, намагаюся зрозуміти, чи не чую щось незвичайне серед гуркоту потоку. Я майже готова побачити Якоба, що летить над вершиною водоспаду, як я щойно, — чорний контур на тлі зоряного неба.