— Гм.
— Щодо їжі… ми маємо багато хрустких хлібців, цукерок і всього такого, їх вистачить на три-чотири дні. І після цього ми можемо прожити без їжі ще тиждень. Принаймні. Тому ми не помремо.
Генрік нічого не сказав, уникаючи мого погляду. Ми згорнули спальні мішки та спустили надувні ліжка, спорожнили намет і розібрали його. Невдовзі все було розібрано, і єдиним свідченням того, що тут були люди став прямокутник розплющеної трави, де стояв намет. Протягом дня або близько того і цей знак зникне.
Я озирнулася. Величезна скеля, мовчазна й задумлива, як і раніше. Долина, що тягнеться в далечінь в обох напрямках, веде до нових вершин. А за ними ще більше вершин.
Сарек був таким жахливо величезним і таким жахливо мовчазним. А тепер ми збиралися йти в пустелю. Знову я відчула легку непритомність і пішла, щоб Генрік цього не помітив.
Зараз дощ став сильнішим, як і вчора. Рельєф також поступово змінювався на гірше, з’являлися густіші зарості підліску, які потрібно було обійти. Були сліди північного оленя, але вони були пересічені жорсткими, кривими гілками, за які чіплялися наші ноги. Я припускала, що для тонких щиколоток і твердих копит північного оленя підлісок не створює труднощів, а ось наші громіздкі чоботи ледве поралися з ним. Природа виробила досконалий спосіб ускладнити життя тим, хто подорожує в гори.
Ми зупинилися біля маленького струмка, щоб наповнити наші пляшки водою та з’їсти трохи горіхів та родзинок.
Вода була схожа на брилку льоду, коли вона текла крізь наші тіла, з наших ротів і вниз у наші горла, охолоджуючи ділянку позаду наших легенів перед тим, як потрапити в наші животи. Напередодні, коли ми зупинилися, ми думали, що нам холодно, хоча ми тоді могли приготувати гарячий напій. Однак той холод був як ніжний зефір порівняно із сьогоднішнім днем. Через кілька хвилин наші тіла нестримно тремтіли, ми ледве могли тягнутися до поліетиленового пакета, щоб вивудити ще кілька горіхів і родзинок.
— Принаймні той факт, що ми тремтимо, означає, що ми не страждаємо від гіпотермії, — сказала я. Коли справи стають дуже поганими, цей рефлекс перестає працювати. Я говорила надзвичайно обережно. Я боялася, що мої зуби, що стукають, прикусять мені язик.
До біса, — пробурмотів Генрік. Мабуть, найкраще, якщо ми зупинятимемося якомога рідше, намагаючись натомість тримати стабільний темп. Ходімо.
Минуло кілька годин, і я йшла, занурена у власні думки. Раптом я зрозуміла, що Генрік йде далеко позаду мене. Я дочекалася його, потім ми зупинилися пообідати на невисокому хребті. Там була рівна трав’яниста ділянка, і я запропонувала поставити намет, щоб ми могли сховатися від дощу та вітру приблизно на годину після того, як поїмо. На жаль, Генрік не міг допомогти. Здавалося, підйом на гребінь забрав у нього останні сили. Він ліг на землю, надто виснажений, щоб перейматися через вогкість і холод під ним чи через дощ, що стукав йому по обличчі. Мені вдалося самотужки розгорнути підкладку і поставити не неї намет, але потім у мене закінчилися сили. Мені потрібна була їжа.
Я перевірила наш запас хліба. У нас залишилося чотири подвійних житніх булочки — на вісім бутербродів — і пів пачки хрустких хлібців «Ваза спорт». Наполовину повний тюбик сиру зі смаком креветок і стільки ж копченої рибної ікри.
Відтепер це буде наш основний раціон. Сніданок, обід і вечеря. Якби ми їли досхочу під час кожного прийому їжі, у нас закінчилася б їжа ще до завтрашнього обіду. Нам потрібно було негайно почати нормувати споживання. На сніданок ми вже їли житні булочки, тож тепер у нас було по два шматочки хрустких хлібців із намазкою. У мене виникла ідея, що ми могли б посипати їжу зверху порошковим супом для додаткової поживності, і Генрік не заперечував, коли я перекинула на його обід пів пачки мінестроне. Ми їли багату на клітковину їжу в похмурій тиші. Через порошковий суп кожний шматок їжі набухав, поки ми його жували.
Після цього ми заповзли в намет і лягли. Ми вгамували голод принаймні на деякий час. Холод і вогкість зайшли за нами всередину намету. Генрік тупо дивився на дах, сильне тремтіння періодично проходило по його тілі. Я підсунулася до нього ближче, ми трималися одне за одного. Я теж трусилася, але не одночасно з ним. Наші тіла співали ту саму пісню в холодному рондо.
Знову вирушаємо в супроводі холоду. Він ніколи не залишав нас, але коли ми рухалися, ми просто відчували його гучний голос. Коли ми зупинялися, він ревів нам просто у вуха.
Після нашого мізерного обіду голод знову повернувся. Я почала відчувати себе спустошеною і втомленою, але продовжувала пробиратися крізь підлісок. Повільно й обережно.