Поведать кому-нибудь о встрече, последовавшей после нападения на квартиру, без риска оказаться в сумасшедшем доме глава администрации не мог. Ему очень хотелось немедленно стереть из памяти то, что довелось услышать в машине. Но магнитом притягивавшая к себе взгляд внушительная пачка тысячных купюр посреди стола лучше всего свидетельствовала о реальности происходящего…
Ночь с 17 на 18 августа 2007 года.
01 час 38 минут. Колпинский район
Санкт-Петербурга, улица Вокзальная, дом 9
Начальник Колпинского РУВД незаметно для себя задремал на заднем сиденье служебной «Волги». До дома было всего-то около километра, и обычно он ходил пешком. Но день выдался крайне напряженный, поэтому подполковник решил изменить традиции.
Зевающий водитель, в душе уже не раз обругавший до неприличия засидевшегося в кабинете шефа, двумя пальцами почтительно подергал его за рукав кителя. Подполковник подхватился, не прощаясь, выскочил из машины и, перед тем как захлопнуть дверцу, бросил через плечо: «Завтра к семи».
– А что ж не к шести? – дождавшись хлопка дверцы, буркнул под нос прапорщик.
Прикидывая в уме, что времени на сон почти не осталось, он в бешенстве утопил акселератор. Разорвав грубым ревом двигателя ночную тишину, «Волга» задымила покрышками и ракетой вылетела из дворовой арки.
Начальник РУВД, приостановившись на пороге, обернулся и неодобрительно нахмурился, но затем, махнув рукой, шагнул в подъезд. Жена подполковника все лето жила на даче с внуками, и он, неторопливо поднимаясь по лестничному маршу, пытался припомнить, что из продуктов осталось в холодильнике. Поужинать у него не получилось, и желудок неприятно урчал, напоминая об этом.
Открыв затейливым ключом специально привезенный из Германии замок входной двери, подполковник вошел в квартиру, привычно щелкнул выключателем. Но вопреки ожиданию свет не зажегся.
Вроде бы ничем не примечательное событие – ну подумаешь, лампочка перегорела, хотя в широкой прихожей вряд ли могут одновременно перегореть все лампочки, – насторожило милиционера. Он вдруг остро пожалел, что давно перестал носить с собой табельный «макаров». Переступил с ноги на ногу, потянул носом – и понял, что на самом деле послужило истинной причиной беспокойства. Со стороны гостиной волной набегал тошнотворный запах.
Подполковник не относился к людям робкого десятка, но в силу богатого жизненного опыта уже давно не совершал опрометчивых поступков. Нащупав в кармане мобильный телефон, он сделал осторожный шаг назад с намерением бесшумно ретироваться из квартиры, вызвать подкрепление – и только потом разбираться, что происходит. Однако его остановил низкий насмешливый голос, в резонанс которому неприятно завибрировали кости черепа:
– Ну, что же вы, Константин Викторович, в дверях-то топчетесь? Проходите, не стесняйтесь. Мы не кусаемся. – Незваный гость неожиданно хрипло хохотнул. – Пока…
С легким скрипом растворились двустворчатые двери в гостиную. В широком проеме появились два силуэта, подсвеченных отблесками уличного освещения. Вонь стала непереносимой, и, что самое неприятное, подполковник узнал характерный металлический щелчок карабина, крепящего ремень к оружию. Он понял, что визитеры серьезные, к шуткам не склонны, и, оставив в покое мобильник, решительно двинулся вперед.
Даже не пытаясь зажечь свет, подполковник опустился в кресло, и двое сразу стали у него по бокам. Начальник районного управления, усилием воли задавив шевельнувшийся внутри страх, заставил себя ровным голосом спросить:
– Кто вы такие и что вам от меня нужно?
– Всему свое время, Константин Викторович. – Собеседник был издевательски вежлив. – Вы пока не готовы к восприятию истины… Главное же в том, что ваши жена, дети и внуки пока в безопасности. Вы ведь хотите, чтобы так продолжалось и дальше?
Подполковник похолодел. В глубине души он всегда боялся подобного развития событий, когда заложниками его карьеры могут оказаться близкие. Не питая иллюзий о возможностях правоохранительной системы реально защитить хоть кого-нибудь из них, давно определился для себя, как поступить в такой ситуации. Но по инерции все же попытался перехватить инициативу:
– Вы, вообще-то, представляете, с кем связались? И какие последствия для вас будет иметь этот дешевый шантаж?
Глыба мрака напротив пошевелилась, и подполковник, успевший адаптироваться к темноте, заметил мелькнувшую под низко надвинутым капюшоном полоску необычайно бледной кожи. Между тем все тот же густой, на уровне инфразвука, бас продолжал издеваться: