— А чего говорить-то? Ваш друг уже все сказал, — пожал плечами капитан. — Мы как-то пару раз даже перевозили эту продукцию. Она, кстати, очень дорогая. Одна упаковка стоит…
— Нет, приятель тут ты не прав! — нетерпеливо перебил его Хулио. — Я тут раскопал кое-что любопытное! Если сто лет назад за одну такую вот прелесть давали сто условных денежных знаков, которые у томиноферов называются жгуты. То пятьдесят лет спустя за нее давали уже всего лишь тридцать жгутов! Теперь же цена одной мумии, в оригинальной упаковке, рухнула вообще до десяти жгутов! Надеюсь теперь всем все ясно? Сейчас за партию хорошо высушенных хрустящих человеческих мумий в эксклюзивной упаковке дают сущую ерунду. Цена практически опустилась ниже себестоимости и все стремятся избавиться от этого залежалого непопулярного товара.
— В связи с этим, что именно нам должно быть ясно? — непонимающе посмотрел на него Влад.
— А то, что вся эта затея с уничтожением человеческой популяции на ферме Терра — это результат кризиса перепроизводства, — выпалил Хулио, бешено вращая глазами. — Некие конкуренты перебили цену томиноферам и выбросили на рынок модифицированный продукт! Человеческое мясо с улучшенными вкусовыми качествами. После этого дальнейшее производства товарного мяса обычных людей стало для томиноферам не просто нерентабельным, а убыточным! И после этого, они как хорошие, рачительные хозяева решили забить всю принадлежащую им скотину, то есть нас с вами! С чем я вас и поздравляю!
— Спасибо! — кисло улыбнулся капитан.
— А ты вообще молчи! — прикрикнул на него Сенсей. — Закатать бы тебя самого в коробку, как шпрота в банку, чтобы на своей шкуре понял что творил!
— Да ничего я не творил, — пожал плечами капитан. — Мы просто перевозили с места на место всякую всячину.
— Да? А пушки и бомбы на тороиде у вас для чего? Москитов бить? — возмутился Влад. — Ты лучше мне вот что скажи, кто такие «покупатели» и почему все падают в обморок стоит лишь упомянуть о них?
Капитан побледнел, на лбу его выступили бисеринки пота, он в нерешительности взглянул на своего помощника. Судя по прелюдии, он и сам был не прочь грохнуться в затяжной обморок, лишь бы не отвечать на этот вопрос.
— Ты когда-нибудь сам их видел? — задал наводящий вопрос Хулио.
Капитан отрицательно помотал головой.
— Их вообще никто из людей никогда не видел, — помявшись, ответил он, обливаясь потом от ужаса. — Эта тема вообще табу. За такие разговоры хозяева устраивают «показательный суп».
— Показательный суд знаю, а про суп слышу впервые! — изумился Сенсей.
— Ну, про «лафет» ты наверняка слышал? Так вот, «суп», во стократ страшнее даже «стоячего лафета», — промямлил капитан, теряя остатки самообладания.
— А это что такое? — спросил Хулио, у которого от нездорового любопытства заблестели глаза.
— Это когда тебя сажают на закругленный кол и начинают медленно вращать между двух горелок дающих вертикальное пламя. Здесь, как и в традиционном «лафете» готовится лишь нижняя часть тушки, то есть я хотел сказать, туловища, — поспешно поправился капитан. — Наполовину живое блюдо подается в вертикальном положении.
— А что насчет «супа»? — не унимался коротышка.
— Хулио, прекрати сейчас же, маньяк хренов! — прикрикнул на него Сенсей. — Охота тебе всякую мерзость слушать?
— Да мне просто любопытно, — с деланным безразличием пожал плечами тот.
— Мы немного отвлеклись, так что ты там говорил насчет «покупателей»? — напомнил Влад.
— Да никто ничего толком не знает, одни слухи да недомолвки. Точно известно одно — хозяева их боятся, — прошептал помощник капитана, зачем-то оглядываясь.
— Это сходится с тем, что нам рассказал в Египте старик, путешествующий на скарабее, — задумчиво сказал Влад. — Видимо, у хозяев есть свои собственные хозяева.
— А это означает, что кроме томиноферов существуют еще и супертоминоферы, — рассмеялся Сенсей. — Что лишний раз подтверждает старую истину о том, что на всякую хитрую попу есть болт с винтом.
— Чего ты радуешься? — покосился на него Хулио. — Для чего, по-твоему, пришельцы или, как ты их называешь, томиноферы, продают раскрашенные коробочки с хрустящими человечками своим суперхозяевам? Вот то-то и оно! Мы для них всего лишь продукт! Ты, например, много станешь вникать в кудахтанье курицы, перед тем как отрубить ей голову и отправить в кастрюлю? Тем более, если ты вырос на курином мясе и вдобавок голоден? Нет, братцы, это как мне видится, путь тупиковый. Потому как, приведет он нас прямиком все в ту же кастрюлю!