По льдине пробегает тень самолета.
Испугавшись тени, Нынкай вскочил, заметался.
А Сармико ничего не слышит.
Самолет делает круг и пролетает низко над льдиной.
Какой-то предмет отделился от самолета, падает вниз. Ниже… ниже… Это тюк, сброшенный летчиком с самолета. Ударившись об острую вершину тороса, тюк распоролся. Из прорехи падают на лед консервные банки, лопата, лом, какие-то свертки. Это пришла помощь. А Сармико не знает. Измученный, голодный, он крепко спит внизу у тороса.
Зато Нынкай, радостно помахивая хвостом, обнюхивает все эти замечательные вещи, такие знакомые, домашние…
Вот Нынкай увидел чайник, обнюхал его, потрогал лапой и, схватив зубами за ручку, поволок к хозяину.
Гремя чайником, с гордым видом приближается пес к спящему мальчику.
Сармико открывает глаза. Видит Нынкая и чайник.
— Нынкай! Где взял? — говорит он, еще не понимая хорошенько, что случилось.
Нынкай, бросив чайник, бежит с лаем туда, где лежит драгоценная посылка. Он оглядывается на бегу и будто говорит: «Пойдем, посмотри, что я нашел!»
Собрав последние силы, Сармико тащится вслед за Нынкаем.
С радостным визгом носится Нынкай вокруг вещей. И Сармико наконец понял. Он бросается к посылке, ищет и находит письмо.
«Сармико, сделай посадочную площадку. Сто шагов длины, тридцать ширины. — читает вслух мальчик. А пес внимательно слушает, как будто что-то понимает.
…Зажги огни на площадке. Я сниму тебя.
Дядя Степа».
Слова друга — вот что нужно усталому человеку.
— Ты понимаешь? Ты понял, Нынкай? Это дядя Степа! Нас спасут! К нам прилетит самолет!..
И слыша радостный голос хозяина, Нынкай, как сумасшедший, носится по льдине.
А Сармико, гордый и сильный, как прежде, говорит:
— Сейчас много есть будем. Потом много работать. Теперь мы с тобой силачи, Нынкай, собака моя!..
9. Работа кипит
Утром на зимовку пришло радостное известие:
— Нашли!
Радист всю ночь не отходил от аппарата, и вот, наконец, он кричит своей дочке:
— Лена! Леночка! Нашли!
Лена бросилась к отцу:
— Нашли!
— Дядя Степа велел ему приготовить посадочную площадку, — говорит радист, — боюсь, не справится мальчик.
Но Лена хорошо знает своего друга:
— Сармико? Сармико справится! — кричит она и бежит обрадовать Яхтыргына.
А на льдине кипит работа. Над снежным бугром сверкающим фонтаном взлетают осколки льда. Это Сармико расчищает площадку. И Нынкай старается не меньше хозяина. Сначала мы видим только его хвост из-за бугра. Быстро работая задними лапами, пес отбрасывает куски льда. Вот и весь Нынкай. Посмотрите, как он старается, помогая своему хозяину.
Весело работает Сармико, расчищая часть ледяного поля, раскалывая снежные заструги на поверхности льда.
На льдине сейчас почти уютно. Стоит палатка, вокруг нее разные предметы, необходимые человеку на дрейфующей льдине.
Бьет киркой Сармико. Смелые чайки проносятся мимо, чуть не задевая крылом мальчика. Он ничего не замечает. Бросив лом, Сармико берет лопату и отбрасывает в сторону отколотые куски.
Скоро, совсем скоро будет готов аэродром.
10. Буря
Не рано ли поверил старый Яхтыргын в силу человека? Может ли быть что-нибудь сильнее моря? Может ли быть что-нибудь страшнее, чем полярное море в бурю?
Грустный стоит Яхтыргын на высокой скале и смотрит в море. Рядом с ним притихшая Леночка.
Вечер. Угасает яркая полоска зари. Темными прослойками туч покрыто небо. В море бегут неспокойные волны. Ударяясь о берег, разбиваются каскадами брызг.
— Море захочет — назад льдину пошлет. Не захочет море — пропал охотник, — вздыхает Яхтыргын.
— Его спасут, — говорит Леночка. Но ей тоже страшно смотреть на это зловещее море.
И вот опять наступает ночь. Быстро несутся тучи, то закрывая, то открывая лунный диск.
Свистит и завывает ветер. Выглянув из-за туч, луна на миг осветила ледяные поля и беспорядочные груды торосов.
Где-то очень далеко, сквозь мрак виднеется линия огней.
Когда огни приближаются, мы видим, что это квадрат пылающих факелов. Ветер рвет огонь факелов. Сыплются искры…
Сармико с лопатой на плече стоит посреди аэродрома.
К его ногам прижался Нынкай.
А там, за аэродромом, плавают и сталкиваются льдины. Ветер крепчает. Начинается буря и то, что страшнее всего в полярном море, — торошение льдов. Вот столкнулись две большие льдины. Сильный треск. Вдоль одной из льдин побежала трещина. Она бежит, раздвигая лед.