Честно сказать, это оказалось удивительным ощущением для него, сильного и опытного человека, прожившего уже половину жизни в свои тридцать восемь и повидавшего многое. У него за плечами уже несколько прекрасных длительных романов, семейная жизнь и развод. Он чувствовал, как ему теперь хорошо снова одному и, казалось, что уже нет ни одной женщины, которая заставит его сердце так сильно биться. Теперь он убедился, что ошибался. Но ему хватило жизненного опыта и внутренней силы, чтобы заставить это чувство отступить в глубину и задвинуть свои эмоции в самый дальний уголок души. Он прекрасно понимал, что она – всего лишь одна из его студентов, девчонка, которая младше его в два раза и годится ему в дочери. Больше того, он никогда не понимал разновозрастных отношений и искренне считал их ненормальными.
Каждый раз, приходя в аудиторию, он смотрел на её место во втором ряду и, увидев её там, читал лекцию, сосредоточив своё внимание на ней, а она почти неотрывно смотрела на него. Это происходило само собой, независимо ни от чего и всегда. За исключением единственного раза, когда он увидел её место пустующим. Это было совершенно необычно для него самого, но такого душевного дискомфорта он давно не испытывал, если не сказать «никогда». Двухчасовые занятия в тот раз он провёл, сделав над собой усилие. Тем не менее, тогда его внимание время от времени непроизвольно возвращалось на её пустующее место. Не увидев её там, он на мгновение приостанавливал изложение, ненадолго, на секунду, чтобы затем снова его продолжить. Он даже не поинтересовался ни у кого тогда, что с ней и почему она отсутствовала, поскольку считал это излишним и не нужным. На следующем занятии Саша уже была на своём привычном месте и всё опять пошло, как раньше. И каждый раз он начинал лекцию с каким-то удивительным чувством радости, радости от того, что он опять её увидел. Просто увидел. Она ему нравилась, как каждого из нас привлекает в жизни всё очень красивое и необыкновенно гармоничное. Вот и всё. Так он считал для себя.
Так это и продолжалось, подходил к концу их второй курс обучения в университете и полный курс его предмета. Уже наступила весна, самое яркое её время. Ещё несколько занятий, дальше экзамен, который, как он уже для себя решил, у неё будет принимать другой преподаватель с их кафедры, и конец этой истории. Он ждал этого, и, в то же время, ему было жалко, что всё закончится, и он больше никогда её не увидит. Разве что они случайно встретятся в коридорах университета. Появилось у него такое двойственное чувство, которое можно сравнить с ожиданием и неизбежностью предстоящего расставания с кем-то близким. Даже не чувство, а легкая эмоция, печальное романтическое дуновение, некое сожаление об этом. Он продолжал жить своей обычной жизнью холостяка, несколько раз в неделю ходил на ставшие уже привычными для него тренировки в спортзале, встречался с женщинами, писал статьи по своей специальности, работал, время от времени проводил вечер с друзьями. И всё у него шло размеренно и хорошо. Казалось, ничего не предвещало никаких изменений в его жизни. Он не понимал ещё тогда, что они уже произошли и очень скоро он в этом убедится.
В один из дней, привычно прочитав положенные два академических часа с небольшим перерывом, он начал собирать со стола листы с конспектом. Аудитория быстро опустела. Подняв глаза от папки, в которую он аккуратно сложил собранные страницы, он с удивлением обнаружил, что в аудитории он не один. Саша стояла у выхода из зала и внимательно смотрела, как он собирается. Она ждала его! Он почувствовал, как сердце в его груди сначала приостановилось, замерло на мгновенье, а затем учащённо забилось. Что за ерунда, подумал он, это обычная студентка, и, не подавая даже малейшего вида своего внутреннего волнения, спокойно двинулся в сторону выхода, уже ожидая заурядных вопросов по предмету, или предстоящему экзамену. Это было в его характере, быстро успокоиться, собраться внутренне, мобилизоваться и дальше уже спокойно принимать решение и действовать, не показав даже малейшего признака внутреннего беспокойства.
Но он ошибся. Девушка не стала говорить с ним о будущем экзамене. Совсем нет. Саша попросила выслушать её по совсем другой проблеме, личной, которая её очень беспокоила. Студентка сказала ему, что ей срочно нужна помощь, сегодня, и именно сейчас ей не к кому обратиться за советом. Разве мог он отказаться выслушать её? Конечно, нет. И вот в чём заключалось существо дела. Они с мамой вдвоём живут в своей квартире, а у её мамы есть старшая сестра, то есть её, Сашина, тётя, болезненная пожилая женщина. Жила она в другом конце города в своей «двушке» и никак не хотела переезжать к ним, чтобы они могли за ней присматривать и помогать ей, хоть условия у них вполне позволяли это сделать без особенного неудобства для всех. Ведь её мама со своей сестрой очень дружны между собой и всегда хорошо ладили, несмотря на своеобразный тёткин характер. Просто та хотела жить у себя одна, такой у неё каприз пожилого человека, победить который не было никакой возможности. В связи с тем, что они беспокоились о ней, у них действовала взаимная договорённость, что они каждый день в обязательном порядке созваниваются по телефону и тётя подробно рассказывает о своём самочувствии либо ей, либо её маме. Если возникала необходимость, то они к ней выезжали, чтобы помочь, в случае чего. Плюс к этому, они навещали её по выходным дням, чтобы помочь навести порядок в квартире и вообще по хозяйству.