Историята на Сашенка и нейното семейство е вдъхновена от множество реални събития, включително съдбите на жените на евреи, съратници на Сталин, арестите на такива писатели като Исак Бабел, делото на Евгения, жената на Николай Ежов, ръководителя на НКВД, унищожил всички, които са я обичали (това е описано и в книгата ми „Сталин: дворът на червения цар“[13]).
Дължа огромна благодарност на авторите, чиито трудове съм използвал за създаване на романа си: за първата част (Петроград, 1916 година) знаменитите и великолепни мемоари на Владимир Набоков „Други брегове“; блестящите, издадени частно, мемоари на богато еврейско семейство, книгата „Сребърният самовар“ от Александър Поляков, когото познавах като момче; „Петимата“ от Владимир Жаботински; многотомните спомени на Иля Еренбург, както и романите „Семейство Москат“ и „Имението“ от Исаак Башевис Сингер.
За пресъздаването на историческия, политическия, обществения и културния фон използвах превъзходната книга „Passage Through Armageddon“ от У. Брус Линкълн. Подробности за царската тайна полиция могат да бъдат намерени в „Russian Hide-and-Seek: The Tsarist Secret Police in St Petersburg, 1906-14“ от Iain Lauchlan и в „The Foe Within“ от Уилям С. Фулър-млади. Но повечето от тези материали открих, докато правех проучване за последната си историческа книга „Младият Сталин“[14].
Във втората част на книгата, описваща сталинската епоха, повечето от материалите се основават на моите изследвания на живота на съветския елит за историческата ми книга за Сталин, но дължа много и на чудесната книга на Виталий Шенталински „Роби на свободата: в литературните архиви на КГБ“. Използвах също и романа на Юрий Трифонов „Онзи дом на брега на реката“ и трилогията на Анатолий Рибаков „Децата на Арбат“.
Безценни източници на информация бяха също историческите книги като „Сталинизмът като начин на живот“ от Луис Зигелбаум и Андрей Соколов, „Благодаря ти, другарю Сталин“ от Джефри Брукс и „Управници и жертви“ от Джефри Хоскинс. Забележителната и незабравима книга „Шепнещите“ на Орландо Фигес стана за мен особено поучителна, защото показа, че историята на Сашенка не е нещо необикновено. Препоръчвам я на всеки, който е заинтригуван от моя разказ и иска да научи какво в действителност се е случвало в личния живот и в семействата в Русия. Дори през 90-те години, че и в наши дни, руските семейства откриват нови факти за своето невероятно минало и възстановяват разкъсани семейни връзки.
Специалистите ще забележат, че писмото на Мендел, в което той се оплаква от мъченията в затвора, е основано на трагичното писмо на театралния режисьор Мейерхолд.
Що се отнася до източниците за третата част, времето на олигарсите, а също епоха на тайните и възторзите, които ми дадоха архивните проучвания в Русия, мога да кажа само, че прекарах много време като журналист и историк в Москва и на Кавказ през 90-те години. Голяма част от материалите за този раздел са плод на личния ми опит.
Благодаря на Галина Бабкова, която проучи условията на обучението в „Смолни“; на Галина Олексюк, която ме учеше на руски език, проверяваше и редакираше ръкописа; на Нестан Чарквиани за грузинския колорит; на Марк и Рахил Полонски, които ме подслониха в своя апартамент в сградата на улица „Грановски“, и на Доминик Ливен за неговата подкрепа.
Благодаря на всички мои издатели от „Трансуърлд“ и по-специално на Бил Скот-Кер, Дебора Адамс за редакторските й умения и на Клер Уорд и Ан Крагелунд — за оформлението на корицата. Имах невероятното щастие да работя с брилянтната, веща, чувствителна и педантична моя редакторка Селина Уокър.
Моите родители, Стивън и Ейприл Себаг-Монтефиоре, редактираха и подобриха книгата. Съпругата ми Санта, отлична романистка и любяща приятелка, ми даваше безценни съвети за героите и сюжета. А очарователните ми деца — дъщерята Лили и синът Саша — непрекъснато ме вдъхновяваха и окуражаваха.
Саймън Себаг Монтефиоре
декември 2007 г.
Списък на персонажите
Историческа справка
Реалните исторически личности са отбелязани със звездичка
Семейство Цейтлини
Сашенка (Александра Самойловна) Цейтлина — възпитаничка на института за благородни девици „Смолни“
Барон Самуил Моисеевич Цейтлин — петроградски банкер, баща на Сашенка
Баронеса Ариадна Цейтлина (родена Фейгел Абрамовна Бармакид) — майка на Сашенка
Гидеон Моисеевич Цейтлин — брат на Самуил, писател и журналист