Встреча военного «таксиста» с Лесковой состояла через два года после смерти ее мужа. И состоялась она в день 8-го марта не на автобусной остановке, а возле оперного театра, где в этот праздник было особенно многолюдно. Лескова в этот по-весеннему теплый день гуляла с Петей. Мать и сын бродили по городу довольно приличное время и делали все то же самое, что и сотни, а может даже и тысячи гуляющих горожан. Они «глазели» на людей, кушали мороженное, подставляли свои лица под первые теплые лучи весеннего солнца. В этот день жизненные дороги полковника и простой работницы хладокомбината, вполне возможно, и не пересеклись, если бы не Петька. Мальчишке уж больно хотелось купить матери небольшой букет цветов в киоске или у бабушек. Петя сразу же обрадовался, когда увидел у оперного театра целое «море» цветов и стайки мужчин, которые буквально облепили торговцев цветами.
Петька у матери на цветы денег не брал. Деньги для цветов мальчишка сам постепенно откладывал, экономя на школьном питании. Оставив мать возле универмага, Петька, как настоящий мужчина, уверенно рванулся в сторону цветочного базара. Мальчишка долго не появлялся. Он все приторговывался и стремился своей матери купить цветы получше. Длительное отсутствие сына мать не расстраивало. Она понимала своего Петьку, который становился с каждым днем все взрослее и серьезнее.
Знакомую «Волгу» Нина Лескова увидела совсем случайно, когда «убивая» время, стала прогуливаться вдоль вереницы легковых машин, припаркованных на обочине дороги. Несмотря даже на то, что в машине Николая не было, у Лесковой учащенно забилось сердце, повлажнели руки. Женщина остановилась возле «Волги» и стала плакать. Владельца машины Нина Николаевна заметила сразу, когда тот с огромным букетом цветов отделился от толпы покупателей и торговцев, и направился в сторону стоянки своей «Волги». Николай уверенно приближался к машине. У него, как и у сотен снующих по улицам горожан, было праздничное настроение. Мужчине в этот день, конечно, и в голову не приходила мысль о том, что он через несколько минут встретится со знакомой Ниной с хладокомбината, которая сейчас очень пристально наблюдала за ним. Николаю, одетому в цивильный костюм, в этот праздник не хотелось чувствовать то, чтобы кто-то его брал в «объектив». Военная форма, да еще с большими звездами на погонах часто заставляла этого красивого и стройного мужчину держать «ранжир и марку».
Многие из гражданских, особенно, школяры, увидев военного, моментально открывали рот и в таком состоянии проходили не один десяток метров. Миновав «военный объект», малыши моментально начинали спорить между собой о том, кого они только сейчас видели. Бывало и такое, когда к полковнику приближался «гонец» из стайки спорящих и на полном серьезе спрашивал военного:
– Дяденька военный, скажите пожалуйста, кто Вы по званию? Генерал или старшина?
Подобные вопросы «знатоков» смешили офицера, и он с улыбкой смотрел вслед «просвещенному» мальчишке, который вприпрыжку бежал к своим друзьям, дабы не потерять из своей памяти слово «полковник».
С теми же, кто носил военную форму, большому начальнику иногда приходилось даже чуть-чуть потеть. Наиболее усердно соблюдали военные почести курсанты местного училища, которые перед полковником мелькали не только в стенах этого заведения, но кое-где и в городе. При встрече целого «полкана» в том или ином гражданском месте «беззвездочный» мир при встрече со старшим офицером порою переходил на такой строевой шаг, от которого не только дрожали витрины магазинов, но и кое-кто из прохожих невольно шарахался в сторону от защитника родины.
Николай Солнцев с самого детства мечтал стать офицером и поэтому дорожил всем тем, что было связанно с военными и их жизнью. Он прекрасно знал то, что военная форма украшает не только его, но и всех тех, кто ее носит. Нравилась эта форма и женщинам. Это он почувствовал здесь в этом большом городе, после того, когда отслужил двадцать лет в горах в километре от турецкой границы. Боль по погибшей жене и дочери постепенно у военного затихала. Мужчина, еще находясь в расцвете лет, искал себе подругу жизни. Офицер после занятий нередко оставлял свою «Волгу» на стоянке возле училища и медленно бродил по городу. Он таким способом, конечно, не собирался найти себе женщину. Военному человеку, как и всем гражданским, после работы также хотелось расслабиться и отдохнуть. Представительницы слабого пола при виде статного мужчины в военной форме вели себя по-разному. Шествующие в гордом одиночестве при встрече с подтянутым офицером, как правило, глаза не отводили. Кое-кто из них весело улыбался или приветливо махал рукой. Замужние вели себя более степенно, особенно, если рядом с женщиной шел мужчина.