К концу третьего года службы молодого начштаба ждали новые испытания. На просторах Забайкалья начались крупные военные учения. Через час после подъема полка по боевой тревоге командир батальона, подполковник с «пенсионным настроением» получил тяжелую травму ноги. Без страха командование подразделением принял начштаба батальона, старший лейтенант Клюкин. В первые часы батальон «строителей» был неуправляем. Целую неделю подчиненные старшего лейтенанта Клюкина то оборонялись, то наступали. С поставленной задачей справились успешно. На этих учениях молодой начальник штаба получил должность командира батальона. И помог ему в этом просто случай. Неудачнику в любви благоволила судьба в карьере. В первый же день учений мороз выдался на «славу». Было где-то около тридцати. Исполняющий обязанности командира батальона со своим замполитом делали все возможное для того, чтобы линия обороны была в полном объеме обрудована. Клюкин считал в первую очередь необходимым делать инженерные сооружения, замполит же настаивал на первоочередном обогреве личного состава. Командир батальона уступил политработнику и отправил взвод для оборудования палаток. В середине ночи подразделение старшего лейтента Клюкина проверил начальник политического управления округа. Генерал был всем доволен, в первую очередь, тем, что личный состав батальона окружен заботой офицеров и не имеет обморожений. Во время подведения итогов учений командующий округом практически весь «разбор» сделал на положительном опыте работы молодых офицеров старшего лейтенанта Клюкина и его замполита. На следующий день после возвращения с учений командир дивизии на строевом плацу вручил Клюкину офицерские погоны с четырьмя маленькими звездочками, и здесь же зачитал приказ командующего округом о назначении капитана Клюкина командиром мотострелкового батальона…
С замиранием сердца слушала Ева Крот своеобразный рапорт бывшего жениха о своей военной службе. Она не могла не уловить в голосе Клюкина ноток достоинства и гордости за свою карьеру. И в этом его Ева прекрасно понимала. Саньке Клюкину из простой крестьянской семьи очень тяжело доставалась эта карьера. Ранняя седина в густых волосах молодого капитана являлась свидетельством этого.
Неожиданно зазвонил телефон. Клюкин поднял трубку и вежливо попросил «нарушителя» его монолога перезвонить попозже. Ева, сидящая в метре от телефона, поняла то, что звонила женщина. Звонок женщины очень обрадовал офицера и он с улыбкой положил трубку. На какие-то секунды Клюкин «размяк» и этим хотела воспользоваться Ева, которая хотела поинтересоваться семейной жизнью офицера. Однако опять раздался звонок. Капитан попросил очередного «нарушителя» перезвонить через пять минут. Видя занятость Клюкина, женщина передумала задавать какие-либо вопросы. К тому же сам Клюкин, не замечая вопросительного взгляда сидящей женщины, продолжал свой монолог. Содержание этого монолога уже не «шло» в голову посетительницы. После звонка женщины, которая по предположению Евы, была женой командира части, блондинка поняла, что сидящий за столом мужчина в военной форме, не есть тот Сашка Клюкин, который без ума «втюхался» в «шоколадную» девчонку. Это был совсем чужой мужчина, имеющий статус официального лица. От этой мысли у блондинки стало холодно на душе. По всей коже пробежала какая-то не то дрожь, не то какой-то легкий морозец… И теперь то, что говорил этот офицер из своей личной жизни, вдову погибшего прапорщика Кузьмина уже не интересовало. Она, внимательно вглядываясь в глаза капитана Клюкина, всем своим сердцем и душой понимала то, что у него возврата к истокам недавней любви к ней никогда не будет. Санька Клюкин, ее некогда любимый и страстный карьерист уже никогда не протянет ей руку. С этими мыслями Ева осторожно встала из-за стола и медленно направилась в сторону двери…
Капитан Клюкин во время своего монолога иногда бросал свой взгляд в сторону сидящей женщины. Разное он испытывал при этом. Вновь появившиеся чувства теплоты и нежности к блондинке, нисколько не нарушали ровный ход мыслей, которые он, сидя за столом, высказывал своей и уже далеко не своей любимой женщине. То, что он сейчас говорил Еве, им было выстрадано душой и сердцем. Все эти годы он тысячи раз «прокручивал» в своей голове моменты короткой, но счастливой жизни со своей девушкой Евой. За это время все у него было: и слезы, и пьянки, и равнодушие к себе и к окружающим…