– Дорогая Ева! Поздравляю тебя с праздником.... Я тебя уже больше года люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой в этот день…
Не заставив себя ждать ответа от блондинки, мужчина быстро зашел на кухню и вытащил из внутреннего кармана полупальто бутылку коньяка. Неожиданное сватовство «мясника» Еву рассмешило. Она с улыбкой на устах направилась в спальню, чтобы поставить цветы в вазу с водой. Женщина неспеша стала освобождать букет от пожелтевшей газеты и мимолетно бросила свой взгляд на одну из ее разорванных страниц.
Хозяйку привлек броский заголовок статьи «Подвиг советского офицера». Внезапно возникшая перед глазами фамилия полковника Клюкина Александра Павловича на какое-то время «помутила» сознание Кротихи . Она, взяв отрывок газеты, быстро села на стул и стала внимательно читать сохранившуюся часть статьи. Основное содержание про подвиг офицера она не могла прочитать из-за отсутствия части газетной страницы. Информация о том, что за совершенный героический подвиг при выполнении интернационального долга на территории Демократической республики Афганистан полковник Клюкин награжден орденом Красной Звезды «посмертно», у Евы не вызывала сомнения в том, что этим героем был ее некогда любимый Сашка Клюкин. Что и как совершал этот подвиг советский офицер, она, к сожалению, прочитать не могла. Со слезами на глазах Кротиха перевернула газету на обратную сторону. Газета была почти десятилетней давности. Сначала Ева хотела спрятать этот отрывок «Красной Звезды» в свой платяной шкаф, однако почему то передумала это делать. Она быстро схватила газету и медленно пошла на кухню. Затем, засунув клочок бумаги дрожащими руками в мусорное ведро, села на стул и закрыла глаза.На несколько мгновений она мысленно воспроизвела в своей памяти все то, что у нее было так давно с Санькой Клюкиным.Только и всего. Вытерев ладонью набегающие слезы, хозяйка стиснула зубы и решительно пошла в комнату. Там ее ждал новоиспеченный жених. Ни в этот день и ни позже Ева Крот не стала женой Еськи Лихохвоста..
Через год Еська свои функции «спасителя» для Кротихи перестал выполнять. В этом его вины не было. Мясокомбинат в Молихове закрыли. Местные власти признали его нерентабельным. Мясо стали завозить из другой области. Ева это тяжело переживала. Еще тяжелей переживал Еська. Мужчина неделю после закрытия своей «кормушки» хоть как-то еще держался, а потом резко «пошел» вниз. Ева теперь его без «шабашки» не стала принимать. Ей было не до лишнего рта, тем более, алкоголика. Через пару месяцев после закрытия мясокомбината Кротиха совершенно случайно увидела своего бывшего «мясника» возле торгового центра. От увиденного через окно автобуса, женщина содрогнулась. Лихохвост сидел на земле возле небольшого торгового ларька и пересчитывал пустые бутылки из-под спиртного. Рядом с ним стояла с сигаретой в зубах старая женщина и что-то говорила на ухо бывшему «мяснику». У Кротихи сдавило сердце и ей хотелось расплакаться. Сама она ехала на рынок для того, чтобы у богатых торгашей найти возможность подработать. У безработной в холодильнике стояла последняя бутылка молока и полбулки хлеба. В этот день ни денег, ни продуктов у красивой женщины не было. Она, как и все, хотела жить, и жить хотела неплохо…
Пролетел еще один год. Этот год Ева Крот не прожила, а просуществовала как животное, а може даже и хуже. Каждый ее день был днем борьбы за выживание. Она, как и тысячи жителей промышленного города, не имела работы. Да и те, кто работал, мизерную зарплату получали не вовремя или вообще ее не получали. С каждым днем люди становились суровее и довольно редко улыбались друг другу. Из-за отсутствия денег многие мужчины и женщины ходили заросшими или небритыми. Каждый экономил на всем, что «попадалось» под руку.
Кротиха в этот год за свою квартиру не платила. Мелкие чиновники, приходящие из ЖЭКа и других организаций, то и дело грозились отключить у нее воду или электричество. Кое-кто из них угрожал вообще ее выгнать из «хрущевки». Ева со слезами на глазах обещала рассчитаться с долгами через месяц. Проходил месяц, у нее не было работы, поэтому и не было денег. Лето Кротиха занималася лесными заготовками. Женщина брала в руки ведра или сумки, в зависимости от того, на что был урожай в лесу или на полянах, и садилась на электричку. В поезде ехала без билета. В переполненных вагонах стояли сотни подобных Еве с теми же ведрами и сумками. Билетные контролеры озлобленных и полуголодных людей боялись проверять. Ева однажды была очевидцем того, как двое мощных мужчин-безбилетников, взяв за ноги контролера-старика, выкинули его через открытое окно вагона. Дедок, скорее всего, остался жив, так как поезд набирал только что скорость…