По рекомендации Нины Ивановны, так назвала себя женский парикмахер, Ева положила свою отрезанную косу в сумку на память, где еще находилось «деревенское одеяние». Увидев первый попавшийся на глаза мусорный ящик на пути следования, Ева без всякого сожаления бросила в ящик потрепанное деревенское одеяние и «память».
День был еще в самом разгаре. Красивая блондинка прекрасно понимала то, что вскоре бесцельное шатание по городу закончится и ей где-то надо будет искать ночлег. И не только это. Надо было где-то жить и жить не так как раньше…
Эти мысли уже ей приходили в голову тогда, когда она сидела в кресле женского салона в парикмахерской и в парке культуры и отдыха, куда Ева забрела. Купив мороженое, девушка уютно уселась за столик и начала наблюдать за теми, кто сновал по дорожкам парка. Раздумья Евы по поиску жилья неожиданно прервала тройка жаловливых ребят. Они бегали вокруг небольшого фонтана и иногда поравнявшись с девушкой, сидящей за столиком, весело кричали: «Девушка в красном, дай нам прекрасным!». Прокричав эти слова, и,скорее всего, боясь того, что молодая девчонка с короткой прической за такое «сквернословие» догонит и уши надерет, а может даже и больше, они с криком и с свистом разбегались в разные стороны. Однако «возмездие» от «палача» в красном пиджаке и в белых брюках не приходило. Вскоре ребятам надоело «трюкачество» и они мирно уселись на скамеечке неподалеку от киоска, в котором продавалось мороженое. Сидящие иногда бросали завистливые взгляды в сторону той, которая аппетитно «уплетала» мороженое. Чувство жалости, пусть даже сиесекундное, заставило Еву купить для тройки шалунов по мороженому. Предела радости у ребят не было, когда «прекрасная в красном» пригласила всех их за столик, чтобы они отведали мороженое в вафельном стаканчике стоимостью одиннадцать копеек.
Через пару минут ребята разговорились. Ева вскоре узнала от ребят в основном все о жизни трехсоттысячного города. Она также знала и о том, какое место занимает хоккейная команда «Молот» и почему играет плохо футбольный клуб»Темп». О своей проблеме с жильем поведала малышам и Ева. Ребята, все как один, согласились сопроводить Еву до гостиницы, которая находилась через пару улиц от городского парка. Гостиница «Золотой колос» представляла собой четырехэтажное здание, обнесенное забором из металлических прутьев. Мальчишеское «сопровождение» Ева оставила на улице перед входом в гостиницу, а сама уверенно и с большой надеждой переночевать в гостинице вошла в здание. Администратор гостиницы, старая женщина с большим горбатым носом и большой копной седых волос, которые небрежно были уложены на голове, поначалу с улыбкой встретила блондинку. Старуха за всю жизнь научилась различать «кто и с чем залетел» в их теремок. Однако узнав о том, что у девушки нет паспорта, женщина приняла сразу же надменный вид. Сняв очки, она торжественно и нравоучительно прошепелявила Еве:
– У нас администрация и лично директор гостиницы Галина Николаевна работают строго по советским инструкциям…
Слушать поучения администраторши Ева не стала. Она развернулась и вышла вон. Тройка мальчишек сразу же заприметила то, что их знакомая явно не в духе. Все они были также разочарованы тем, что у блондинки нет паспорта. Ева и ребята вновь вернулись в городской парк и за тем же столиком стали обсуждать дальнейший план действий. Каждый предлагал свой вариант. Ева, самая старшая по возрасту, конечно, понимала, что она и ее новые друзья не в курсе той информации по жилью, которой владеют взрослые жители города Молихова. Она также понимала то, что дальнейшее хождение по гостиницам без паспорта для нее будет бессмысленным занятием. Инструкции действовали везде одинаково.
Практически до темноты Ева с тройкой ребят искала себе всевозможный ночлег. Использовались все варианты, но все было безрезультатно. Ни прохожие, ни старушки, сидящие на скамеечках возле подъездов маленьких и больших домов ничем не могли помочь Еве. Ребята на пути поисков даже обратились к пионерам одной из школ. Они также были бессильны найти жилье для их новой знакомой. Возможно, бабки и могли «шепнуть» Еве на ухо адресок одинокого старика или бабки, но почему-то этого они не делали. Глядя в глаза этим людям, Ева прекрасно понимала то, что они ей как человеку, как женщине не доверяют. Вероятно по одной причине: слишком молодая, да и слишком «смазливая»…
Наиболее реальный выход из создавшегося тупика для Евы предложил «Белый». С такой кличкой среди тройки ребят ходил Петька, по фамилии Лесков. Скорее всего, друзья так прозвали своего кореша за его белые волосы, которые почему-то торчали во все стороны и напоминали колючего ежика. Петька из тройки был самым старшим по возрасту, да и «врубался» в тот или иной вопрос более быстрее, чем его друзья. Ева сама замечала, что этот мальчишка больше всех проявлял рвение в оказании ей помощи. По словам «Белого» он живет уже третий год один с матерью в двухкомнатной квартире. Отец был, да непутевый, каждый день пьянствовал. Глядя на «взрослого» рассказчика, у которого было безрадостное детство, Ева внимательно глядела в грустные глаза мальчика и невольно сравнивала свою жизнь с жизнью Петьки. У Кротихи даже глаза повлажнели, когда она узнала о поистине трагической жизни паренька, который был на немного ее младше. Виновником несчастного детства мальчишки был его отец. Только по вине отца-алкоголика ни Петька, ни Верка-соседка, которые были одногодками, не стали первоклассниками в тот год, как все школьники их возраста пошли в школу. Три года назад это произошло. Еще с раннего утра в день первого сентября «Ванька Пузырь», такая кликуха была у отца «Белого», стал просить трешку на «святую водицу» у своей жены. Та наотрез не давала денег. У нее и взаправду денег не было. Все деньги мать потратила на сборы своего единственного ребенка, который через три часа должен был впервые в своей жизни идти в первый класс. Не дала трешку мужчине и соседка, тетя Поля. Она, как и мать «Белого» уже не спала, а готовила школьную форму для своей дочери. Мало этого. Тетя Поля, живущая напротив квартиры Лесковых, не только вытолкала своего «любимого соседа» из своей квартиры, но и дала ему подзатыльник. При этом она еще успела сказать мужчине:« Ты, дерьмо вонючее, иди домой». Новую кликуху «Ванька Пузырь» никак не хотел принимать и всерьез решил отомстить своей строптивой соседке. Через полчаса Лесков неизвестно откуда принес бутылку бензина и хладнокровно разлил жидкость перед входной дверью тети Поли, а затем и перед дверью своей квартиры. Свою квартиру он к тому же запер на ключ. Мужчина, словно вампир, спокойно докурил сигарету и так же спокойно бросил бычок в лужу бензина. Пламя моментально охватило лестничную клетку пятого этажа дома, который наполовину был построен из кирпича и из дерева. Дому было далеко за полвека. Местные власти давно его хотели снести, хотели, но по каким-то причинам не сносили.