Сам король Картаус очень любил гладиаторские бои. Для этого старика они были отрадой.
Был назван и приз: целый мешок золота и звание главного телохранителя для будущей королевы Амелины.
Вот на огромном стадионе стали съезжаться к бою рыцари. Среди них, Амелина обратила внимания на одного. Он был какой-то маленький, словно ребенок в доспехах. И у нее затрепетало тревожно сердце.
Хотя за забралом и не видно лица, Амелине показалась, что в этом маленьком рыцаре, есть что-то знакомое.
Бойцы съезжались и разъезжались, одновременно. Против маленького рыцаря в белых доспехах, был настоящий гигант в черных.
Амелина очень беспокоилась за мальчишку в доспехах. Устоит ли он?
Но вот рыцари разъехались в разные стороны. И затем стала съезжаться, пришпоривая коней. И помчались на встречу друг другу. Казалось, черный гигант раздавит мальчишку. Но то ловко ушел от острия копья, и вложив весь корпус, ударил в забрало. Противник полетел с коня.
Амелина выдохнула, и произнесла:
- Молодец, мальчик!
Первый бой отыграл. Хотя некоторые рыцари съезжались повторно. Но не более трех раз, после чего, отдавали победу по очкам.
Тут, конечно, могут быть и злоупотребления.
Потом второй тур состязаний. Противник у рыцаря в белых доспехах теперь не такой большой, но ловкий, в красных латах. Все равно, юный визави намного меньше.
Амелина молится за этого рыцаря. И даже хотела встать на колени.
Но вот они снова съезжаются. И разгоняются до большой скорости. Красный рыцарь целится в забрало. Но воин в белом ловко уходит. И попадает в центр щита. И сбивает его снова с большим удовольствием. Тот падает. Публика ликует.
Большая часть пар определила победителя. Но некоторые все еще дерутся.
Вот съехались повторно. И снова столкновения, и сыплются искры. И падают всадники.
Звучит гонг… И третий раз съезжаются последние пары. Много сбитых с коней. Кое-кого и покалечило. Да, без жертв не обошлось.
Потом пол часа отдыха. Рыцари перекусили, попили воды, кваса и вина. И опять в бой.
Снова всадники взяли и разъехались. В разные стороны. Против белого маленького рыцаря, крупный боец в желтых доспехах. Они снова готовы сбивать друг друга. Мальчишка с одной стороны, и взрослый с другой.
И вот они снова съезжаются.
Лошадка, вроде бы небольшая у белого рыцаря, но очень быстрая. Происходит форсированное сближение.
Амелина взяла и прошептала:
- Стон идет по всей земле,
Где же рыцарь храбрый – где!
Мальчик-рыцарь опять очень ловко уходит и бьет желтого рыцаря в центр щита. Копье сломалось, рассыпалось в труху. Но опытный борон в желтых доспехах сумел как-то усидеть в седле.
Пришлось разъехаться и снова ждать возможности друг друга таранить. Обе стороны напряжены. Они чувствуют силу. Барон очень сильный боец и раза, как минимум в два, тяжелее мальчика. Но тот такой проворный.
Вот они снова съезжаются. И пацан бьет пятками по крупу. И вот мальчишка ныряет и его копье находит забрало. Такой удар просто неотразимый. И визави пацана падает.
Победа! На этот раз не такая уж и легкая.
Следует пауза. Рыцари и их кони отдыхают. Нужно завершить турнир в один день, что весьма непросто.
Против мальчика будет драться по жребию граф в лиловых доспехах. Это тоже весьма серьезный противник и герой крестовых походов. Но юный воитель готов. И не собирается дрогнуть.
Вот они разъехались и стали съезжаться. Опытный граф, видя, насколько пацан быстрый, пробует попасть в центр щита. Но мальчик снова очень даже ловко смещается. И копье соскальзывает. А сам пацан попадает сопернику прямо в грудь. Удар очень хорош, и копье ломается. И всадник упал, запутавшись в сбруе.
Мальчик снова, в который раз, поклонился публике и получил поздравления с победой.
Вот уже осталось только восемь рыцарей. И пятый бой - это четвертьфинал.
Мальчику достался серьезный противник герцог де Гизз. Это, действительно, тот, кто заставляет трепетать. И у него есть и рост, и вес, и скорость!
Юный воитель, вместе с тем, спокоен. Он знает, что ему предстоит, и не собирается сдаваться.
Вот они разъехались. У де Гизза доспехи отливают сталью. Но мальчишка в белом, производит впечатление херувима, который сражается с демоном ада.
Амелина с улыбкой пропела:
Был вчера еще просто ребенком,
Ничего не поделаешь тут…
А теперь перестал дошколенком,
И тебя храбрый рыцарь зовут!
Вот оба всадника стали съезжаться. Герцог де Гизз раза в три тяжелее мальчика. Точнее, подростка в латах. Но тот ничуть не смущается.