Вот фигура с черепом резким движением сбросила капюшон, и на солнце заблестел пластик — как оказалось, там была не просто маска, а полноценный шлем, полностью закрывающий голову. Осмотревшись, путник уверенно направился к совершенно неприметному месту на равнине перед ним, почти не проваливаясь в снегу. Опустившись на одно колено, человек начал изучать место подле себя, провёл рукой по снегу, пальцем начертил несколько символов. Встал, снова осмотрелся.
Вторая фигура, между тем, достала из-за спины странную доску с многолучевой «Розой ветров» диаметром в локоть. Глянула на солнце, взвешивая досочку на руке, и вдруг отпустила её. Та замерла в воздухе, покачнулась, словно поддерживаемая нитью за самый центр, и начала вращаться, пока стороны света, отображенные на ней, не совпали с реальными.
— Мастер! — раздался звонкий девичий голос, и вторая фигура взмахнула рукой, привлекая внимание первого человека. Тот оглянулся на девушку и подошёл, посмотрел на доску, потянулся к затылку, чтобы его почесать по привычке, но рука натолкнулась на твердый пластик.
— Времени мало осталось, — произнёс Мастер. Глубокий мужской голос уверенного молодого человека, искажённый фильтром маски и плотной тканью шарфа. — Зови поддержку. Без них мы точно не справимся. Впрочем, это было ожидаемо. После ставь защиту от Ветра. Не хочу, что б к нам Светлые пожаловали раньше времени.
Он поднял голову и снова посмотрел на равнину. Поправил перчатки на руках. Девушка, тем временем, убрала доску, сделала несколько шагов вперёд и простёрла перед собой руки, чуть откинула голову назад и начала что-то напевать. Ничего не происходило. Закончив первые строки, она начала повторять напев заново, но теперь медленно разводила руки в стороны, постепенно меняя положение ладоней — не вниз, а в направлении центра той окружности, которую она вроде бы пыталась обхватить. На последних строфах песни голос зазвенел, слова взлетели ввысь и …
Снег под ногами девушки треснул, а она провалилась по щиколотку, словно вдруг потяжелела. Мгновенье спустя перед ней появилось еще девять фигур в плащах и с дорожными сумками, перекинутыми через плечо, а в стороны по снегу пошла небольшая волна. Девушка встряхнула руками, словно они занемели, и обернулась к Мастеру. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё. Появившиеся люди начали осматриваться и поправлять одежду — у некоторых было заметно оружие — мечи, копья, посохи. Другие выглядели безоружными.
— Неплохо, Каролина. Значит, решила сплести призыв и щит? Чисто сработано, но можно было и не спешить. Впрочем… — он подошёл к ней и положил руку на плечо. — Молодец. Хорошо постаралась.
Девушка только коротко кивнула, не отрывая от него взгляда, словно ожидая дальнейших распоряжений. Однако их не последовало — «Мастер» снова осмотрел равнину и появившихся людей. Они выглядели почти так же — те же серые плащи, идентичные маски, а на спинах такие же четырёхконечные звёзды с черепами, как и у мужчины. Вот только ниже изображения шли три горизонтальных росчерка. А на правых плечах красовались пришитые ромбовидные шевроны, с жирным плюсом вверху и выбитой римской цифрой III посередине.
— Значит так! – громко произнёс Мастер, привлекая внимание новоприбывших. — Мне нужен стандартный ритуал призыва младшего демона-хранителя этой местности с последующим прошением. Выполняет стандартная пятёрка абитуриентов. Сэйрес — ты за старшую и отвечаешь за ритуал. Четверка оставшихся — классический ритуал силы на жертвенной крови. Отвечает Ли Кан. — Мастер кивнул названному мужчине. — Делаешь центром магического построения Сэйрес. Но предусмотри возможность перебросить ядро контроля на меня или Каролину. — Он замер, глядя на столпившихся людей. — Выполнять, чего стоите! Это вам в зачёт пойдёт, так что выкладывайтесь. Подсказок от меня не будет.
Люди тут же зашевелились. Некоторые побросали сумки и принялись что-то вычерчивать прямо на снегу, другие начали вытаскивать какие-то пробирки и шкатулочки из собственных сумок. Выделилось два лидера, которых назвал Мастер, при этом Сэйрес сразу отобрала четверых помощников и отвела их в сторону — ей тоже требовалось достаточно свободного места для ритуала.