...На всякий случай они привязали себя к лестнице - к счастью, тонкие тросы в комплект стандартного снаряжения входили. - Разговаривать потом будет проще, - заметила Ада. - Звук через трос вполне передаётся, мы с Софией проверяли как-то... Ну - всё готово. - Зажигалку, - сказал Коля - и замер. Вадик резонно ответил: - Откуда? Мы все гаджеты выложили, кроме моего универсального ключа, - он показал свой прибор, с помощью которого безуспешно пытался открыть электронный замок шлюза. - Но я не уверен, что смогу вытащить из него блок питания. Да и разряд там слабоват... - Без паники! - авторитетно произнесла Ада - и достала свою лупу. - Сейчас всё сделаем. Коля кивнул: - Точно! Попробуй подпалить вот это, - он сходил к "бомбе" - и вытащил из неё веточку, наполовину заиндевевшую от кислорода, наполовину тёмную. - Используем её как спичку. Были такие штуки в своё время... Солнце светило почти параллельно поверхности пола, подходить к окну было не обязательно. Коля держал ветку, Ада навела на покрытый инеем кончик "спички" световую точку... Кислород испарялся, но дерево никак не вспыхивало. В фокусе белый цвет сменялся тёмным, приходилось менять место нагрева... На третий раз - получилось. Ада отпрянула: "спичка" полыхнула, как бенгальский огонь. Коля размахнулся - и швырнул её в "сугроб" возле прозрачной стены. Сейчас низкое давление оказалось как раз кстати: пылающий фитиль промелькнул в воздухе, как камень - на Земле такой лёгкий предмет зашвырнуть так далеко не удалось бы... Они упали на грунт и вжались в него.
Долбануло сильнее, чем Ада ожидала. Уже в последний момент она сообразила, что, в связи с разряженностью воздуха, основная часть энергии взрыва уйдёт в грунт и стены. Но выбора у них всё равно не было... Воздух вылетел из дыры ещё до того, как они пришли в себя. Отвязались, подскочили к пробоине: мусор красивым блестящим каскадом низвергался куда-то по направлению к созвездию Геркулеса. Пора! Дыра оказалась большой - где-то метр на полтора. Плюс по краям "стекло" оказалось сильно деформировано: смято и скручено. Но, кажется, уже шевелилось в попытке восстановить целостность... Коля первым высунул голову за край, и... Ада не поняла, в чём дело - почему их здоровяк-химик остановился. Она тоже взглянула в бездну... и осознала, что это именно бездна и есть. Звёзды под ногами воспринимались именно как "низ". Всё правильно: для её вестибюлярного аппарата они и были низом - центробежная сила вращения Обода заменяла для них силу тяжести. Сорвись они с Обода - их бы швырнуло именно туда - в эту пропасть воистину без дна... ...Вадик издал свой фирменный истерический смешок: - Если доживём, боязнь высоты на остаток жизни нам обеспечена... Коля решительно шагнул вперёд. К счастью, вдоль "окна" шёл карниз - где-то сантиметров семьдесят в ширину. Этого достаточно! Да и лестница - совсем рядом! Он первым коснулся её. За ним по краю бездны прошли Ада и Вадим.
Подняться им удалось всего на один этаж. Уровня над оранжереей практически не существовало: роботы-монтажники, похожие на двадцатиногих пауков, гигантских богомолов и... ну да - десятиметровых тихоходок уже разобрали обшивку и почти все внутренние переборки вокруг реактора. И, конечно, убрали лестницу. Впрочем, особо попереживать из-за этого ребята не успели: даже та часть лестницы, где они находились, внезапно перекосилась... Да, сверху её теперь ничего не держало, а крепление к обшивке оранжерейного отсека, похоже, пострадало при взрыве. - Прыгаем на карниз! - прокричала Ада. Но тут... Спасательный катер появился откуда-то снизу. Лобовое стекло не было затемнено. И сквозь него вполне можно было разглядеть недовольную физиономию Софии - и обеспокоенное лицо учителя Алексея Константиновича, среди учеников за весьма преклонный возраст получившего прозвище "Кощей"...
Когда заплаканная, но непобеждённая Ада выплыла из кабинета директора Школьного орбитального научно-практического лагеря имени Цандера, то первым, кого она увидела в коридоре - ещё раньше мальчишек - оказался Кощей. - Спасибо, Алексей Константинович, - пробормотала Ада. Насколько она могла понять, именно слова учителей о том, что вот эта нарушительница дисциплины, если доживёт, неизбежно станет светилом евразийской и мировой космобиологии, помогли ей не отправиться немедленно с позором на Землю. Пацанов же она прикрыла, взяв всю ответственность на себя. Старик закашлялся и махнул рукой. - Как вы нас нашли? - спросила Ада, чтобы преодолеть неловкость. Учитель мягко улыбнулся: - Выброс обломков и мусора после взрыва следящие системы зафиксировали сразу. Это могло быть случайной аварией при работе монтажников - но могло и не быть. Я решил проверить... - А-а-а... Молчание затянулось. Кощей продолжил: - На подругу не сердись. Она подняла тревогу только тогда, когда вы не пришли на встречу с марсианскими биологами. Ты бы не пропустила её по своей воле. После этого София забеспокоилась. Ада кивнула: - Да нет, это к лучшему. Мы бы, наверное, смогли доползти по карнизу до края секции, поднялись бы по другой... - она осеклась, сообразив, что говорит что-то не то. Учитель улыбнулся ещё шире - и достал из своего ранца - такие носили почти все местные обитатели - знакомый контейнер: - Кажется, это твоё. Забыла в катере... Ада судорожно схватила его, открыла - и, убедившись, что её бесценная добыча на месте, порывисто обняла старика: - Спасибо! Ой... - она отпрянула. - Ну, я пойду? Кощей вздохнул: - На урок не опаздывай...