...Воздух снаружи - точно такой же. Только чуть более влажный. Хотя времени после полива прошло уже много. Сразу после него атмосфера сада насыщена крошечными капельками воды, тогда там долго не пробудешь - одежда и волосы промокают, да и дышать становится трудно. Хотя, конеечно, с воздушными фильтрами если - проблем особых нет. Вода в невесомости, как известно, склонна растекаться по поверхности любого предмета, поэтому после полива все растения - и стволы, и листья, и корни - оказываются покрыты водяной плёнкой. Тогда Сад просто сверкает - да ещё и многочисленные радуги добавляют эффектности: источников света, учитывая многократное переотражение, много... Но ближайший полив - только через два часа. А вот пчеловьи появятся уже сейчас... Гнездятся они тоже в пределах Сада, но не в самой зелёной сфере, а в нескольких отдельных убежищах на периферии. Пару раз в сутки дрессированные насекомые выходят из своих гнёзд - и приводят в порядок Сад. Сухие листья, следы гнили и всё такое удаляется ими быстро и эффективно. Вот и они - в воздухе раздался характерный звук: что-то среднее между жужжанием и порханием. Да, у этой разновидности мурашиков есть крылья - правда, довольно маленькие, да и двигают они ими куда более спокойно и размеренно, чем земные насекомые. Оно и понятно: держать себя в воздухе пчеловьям не нужно - невесомость. Своими небольшими крылышками они, скорее, гребут - как рыбы плавниками, или меняют с их помощью направление движения. Потому и живут они только на орбите: для земных мурашей полёт был бы слишком дорогим удовольствием - им бы не хватало сил ни на что другое. - Как там, внизу? Мураши везде сейчас уже, наверное? Ада пожала плечами: - Смотря с какого времени у вас сохранились воспоминания... Анатолий. Честно отвечаю: - Формально - мои воспоминания о Земле устарели на пятнадцть лет. Но если учесть время болезни, когда я редко выходил из дома, да и до того... Думаю, лет восемнадцать-двадцать получится... Ада смеётся: - Тогда - действительно везде. Сельское хозяйство, городская инфораструктура, часть промышленности теперь на них. У нас в меньшей степени, а вот на юге - повсеместно почти. Если у нас город-сад, то ему ведь нужны садовники... Да уж... - А как там... с инсектофобией? Мне она совершенно чужда. Насекомые - да и другие членистоногие, вроде пауков - особенно крупные, мне скорее нравились всегда - в них видна какая-то мрачная грация. Иногда - слегка механическая, но всё равно не то, чтобы отталкивающая. Но ведь полно тех, кто... Вероничка в детстве жутко боялась всего такого ползающе-летающего, кроме бабочек и божьих коровок! Аркадия сделала какой-то неопределённый жест: - Ну... Намного рациональнее вывести фобию у одного процента населения, чем лишать всю остальную цивилизацию таких возможностей... Хм... Мировая борьба с инсектофобией как-то прошла мимо моего внимания. Наверное, в тот период я был совсем уже плох. Ада продолжала: - Это вполне естественно. Из всей биомассы наземных животных муравьи составляют почти четверть. Если не считать людей - они несомненые лидеры животного мира во всех отношениях. Даже странно, что их не одомашнили раньше. Я пожимаю плечами: - Вероятно, это оказалось слишком сложно. Они же не просто животными считаются... Ада кивает: - Именно что - социальный вид. Коллективный разум. Не единственный в мире, но наиболее развитый. - Но муравьёв много видов... - вспоминаю я. Ада качает головой: - Они взаимодействуют. Информационные потоки их всё равно объединяют в единое целое. ...Но вот первые пчеловьи добрались и до нас. Впрочем, особого интереса мы у насекомых не вызвали. Несколько десятков особей сначала нас окружили - а потом, повисев вокруг нас несколько секунд, развернулись и отправились по своим делам. - Ждали команды, - высказываю я предположение. - Говорят, в них заложено инстинктивное понимание некоторых человеческих жестов, специалист вполне может... Меня прерывает тихий смех Ады. Она выставляет руку ладонью "вверх"... переворачивает ладонь... делает ещё несколько трудноуловимых, но явно отточенных движений, и... Пчеловей, аккуратно маневрируя крошечными крылышками, похожими на большие плавники, садится ей на ладонь. Ещё несколько двинулись в нашу сторону, но Ада, сделав плавный жест другой рукой, "отпускает" их. - Ну, девушка, покажите себя... Ада особым образом проводит насекомому "по спинке" - пчеловей, кстати, не такой уж и маленький, сантиметра два с половиной-три - и оно раскидывает крылья на максимальную ширину, а также поднимает усики, передние лапки и раскрывает жвала. Жвала, кстати, больше похожи не на челюсти, а на манипуляторы - что-то вроде маленьких клешней, выполняющих функции рук. От пчёл у них расцветка - жёлто-оранжево-чёрная. Зато крылья блестят всеми цветами радуги, даже не знаю, как геноинженеры этого добились... Да, их трудно не заметить. Жала, кстати, у "садовников" нет. - Ох, красавица, красавица! - Ада рассматривает пчеловья с искренней симпатией. Переворачивает руку - насекомое переползает на изящные длинные пальцы. - Они больше, чем я думала. Парциальное давление кислорода тут меньше, чем на Земле, так что этот размер - близок к пределу... Да - точно: вспоминаю, что насекомые такие маленькие потому, что работа их дыхательной системы зависит от концентрации кислорода. В палеозое, когда кислорода в земном воздухе было больше, они достигали почти метрового размера... - Хм... А внизу мурашики какие? Ну, самые крупные? Ада задумывается: - Ну... Сантиметров пятнадцать. Те, что для уборки и всего такого прочего, не могут быть слишком мелкими. А, ну да... - А у нас тяжести нет, так что и такие некрупные девочки, - вворачиваю то слово, которое она использовала по отношению к пчеловью, - справляются. В крайнем случае - сигнализируют о необходимости убрать, к примеру, крупную ветку - тогда за дело берётся робот. Ада кивает: - Да, у нас примерно так же. Вот только у вас - девушки, а не девочки. Девочки - внизу... Пытаюсь уловить тонкость: - Э-э-э... Почему? Аркадия улыбается - как-то слегка напряжённо: - Понимаете, Анатолий... Хотя пчёлы, как и муравьи, перепончатокрылые, скрестить их напрямую невозможно. Сочетать разные виды муравьёв - легко, а вот в этом случае... Можно только придать мурашам некоторые отдельные "пчелиные" качества. А у муравьёв, в отличие от пчёл, крылья - однозначный признак взрослой самки. Половозрелой. Хм... Да, припоминаю: у муравьёв "рабочие" особи - неполовозрелые самки, то есть - "девочки". Взсрослые только матки-королевы. - То есть наши, в отличие, от земных, все могут размножаться? Но почему же мы тогда ещё не по уши в пчеловьях? Ада усмехается: - Потому, что, кроме девушек, для этого неплохо бы иметь и юношей. А появление самцов, похоже, у ваших контролируется извне - роботами или как-то ещё. Но - да, есть опасность, что процесс вырвется из-под контроля. На Земле размножение мурашей контролируется вполне надёжно - подавляющее их большинство бесплодны. Можно экспериментировать как угодно, неудачная форма проживёт не больше одного поколения. А вот с этими... - она скривила губы, - нет гарантии. Я внезапно вспоминаю: - Пчеловьёв, кстати, акклиматизировали на Луне. При лунном тяготении они могут слегка летать - хотя, конечно, крылья у тамошних побольше... - Напрасно... - роняет Ада каким-то уж очень бесцветным голосом. И мне почему-то вдруг захотелось звякнуть на Луну и узнать, как там дела у Артёмчика...