аз в основном они - родившиеся ещё в старом Иране при аятоллах. Пожимаю плечами: - По моим нынешним меркам - можно сказать, хорошо. Устал только. Как остальные? Химия как? Улыбка Ахмада превращается в ироничную усмешку. Ироничную, но при том вполне добрую: - Замуж вышла. Медовый месяц, все дела... - В третий раз? Нет-нет, третим был бородатый норвежец, сын иммигрантов, бежавших ещё от ювенальной юстиции... Геолог и альпинист вроде как. Ахмад подавляет смешок: - Четвёртый. Если я не сбился. Китаец на этот раз. Дай Бог памяти... - А тот юный негр из Киншасы? Художник? - Уехал обратно - рисовать Килиманджаро в утреннем свете. Там как раз снежный покров на вершине восстановили... Вздыхаю: - Не срослось у них, значит? - Увы, - Ахмад разводит руками. - Чужая душа потёмки... Да уж, Химия, помимо талантов в сфере материаловедения и двигателестроения, известна ещё и своим неукротимым темпераментом - во всех смыслах. Самое главное, что она, успевшая получить традиционное иранское воспитание, всегда старалась вести себя так, как положено хорошей девочке. То есть - выходить замуж за всех своих парней. По крайней мере - в известных нам случаях. Ну, если парням не удавалось вовремя скрыться... Ахмад явно рад, что я, наконец, ответил на вызов. Предыдущие два раза я не принимал его звонки, сказываясь больным. И по разу отклонял вызовы Химии и Крепыша. Да: они, похоже, решили, что я совсем плох... Но, собственно, я и пытался создать именно такое впечатление. Сейчас вот почему-то передумал... - Крепыш мотается по командировкам... - улыбка Ахмада как-то гаснет. Торчит в системе Сатурна, надо понимать. - И что там? Ямато кривит губы: - Всё то же. Зря туда пустили политиков. - Что они делают не так? Ахмад горько усмехаетсая: - О, ничего. Они ничего не делают неправильно. Этого, знаешь ли, очень легко добиться. Достаточно вообще ничего не делать. Да уж... Уточняю: - Бюрократия? - Это мягко сказано, - Ямато устало трёт глаза. - Тотальное согласование всего и на всех уровнях. Ты же в курсе, что теперь, кроме евразийской и североамериканской миссий, там появились и остальные - по океаническую включительно? Киваю: - И даже от ООН и религиозных организаций. Ахмад невесело усмехается: - Восемнадцать официальных языков. С одним этим можно сойти с ума! О-хо-хо... Этого я и боялся: увы, несмотря на прогресс в информационных технологиях, в серьёзных вещах автоматический перевод недопустим. По крайней мере, именно так до сих пор считается официально. Но обычный перевод занимает поразительно много времени... - Зря мы согласились на это... - роняет Ахмад. Это что - камень в мой огород? Напоминаю ему: - Это была наша общая идея. Система целенаправленно выстроена так, чтобы ни одна из сторон не смогла бы подмять Сатурнианский Проект целиком. Бюрократия как раз этому мешает. Молчит. Кривит губы... Завожусь: - На тот момент никто не думал, что в скором времени Проекту придётся менять специализацию, и от неторопливых исследовательских задач переходить к экстренному освоению Сатурна. Ахмад хмыкает: - Ну, в конечном счёте это предполагалось. Не исключалось, по крайней мере. Я вздыхаю - вдруг как-то резко навалилась усталость: - Всё равно вариантов не было. Или стагнация, или финансирование со стороны. Бюрократический хомут был накинут нами же на американцев. Без этого не было гарантии, что... - не договариваю - и так ясно. Ну да - тогда не самая приятная ситуация сложилась. Спортивное достижение в виде большой экспедиции к Сатурну - уже за нами, за Евразией. Весь мир уверился, что мы - номер один в космосе. Смысла дальше финансировать иследовательскую миссию в системе Сатурна не оставалось: рациональнее потратить отнюдь не бездонный бюджет на что-нибудь более практически полезное - тогда активно астероиды осваивались. Да и Марс требовал вложений - помню, Вероничка даже выступала по ТВ на эту тему. Да и Юпитер заслуживал внимания... Проект не свернули бы, конечно, но и особо жировать бы нам не дали. До сих пор бы только базы на Титане строили да на Энцеладе лёд бурили. А вот с помощью отставшего было конкурента мы смогли переломить ситуацию. Снова началась гонка - кто больше вложится в развитие форпоста человечества, основной его базы во Внешней Системе... Да, тогда это казалось хорошей идеей. Ахмад молчит с полминуты, потом осторожно начинает: - Люди недовольны, Анатолий. Это тоже мешает делу. Ну - надо думать! Туда отправляются самые отчаянные пассионарии из Евразии, да и всех других регионов мира - по Луну включительно. И что их там встречает? Бесконечные согласования? - Хм... И насколько напряжённая ситуация уже сложилась? - Уже готовы апеллировать к Совету Проекта. Требовать полного его созыва. Хм... Да уж - дело серьёзное. Так вышло, что космос - это как раз то место, где отчасти возродилась старая добрая демократия. Невозможно игнорировать мнение человека, который делает нечто настолько важное, что без него ты не выживешь - или, по крайней мере, не сможешь делать то, что делать обязан. А на Сатурне пока что и нет лишних людей. Практически все - незаменимы. Значит, мнение каждого - весомо. Но... - Но что Совет Проекта может сделать? У недовольных какая-то общая программа есть, что ли? Предложения, требования? Ахмад признаёт: - Увы. И конкретных лидеров нет тоже, хотя с нами на предмет этого и связывались. Но это как раз исправимо, - Ахмад смотрит на меня, не мигая. - Достаточно вбросить кое-какую информацию... На миг лицо Ахмада расплывается - перед моими глазами встаёт... сплошная стена воды. Бесконечная во всех направлениях, даже вверх. И она приближается, приближается... Моргаю, сбрасывая наваждение: - Нет. И не пытайтесь даже!.. Я просчитывал: даже если вам удастся создать культ всеведующего мудреца, отца-основателя, то для того, чтобы переформатировать его в культ "верных последователей и воспреемников" потребуется слишком много времени. К тому времени система успеет среагировать на неожиданную опасность. А я сам - уже не потяну, прости. В случае нужды, бюрократия умеет реагировать быстро. Они не успеют. Ахмад вскидывает руки: - Я пришлю тебе подробные выкладки. Просто... подумай. Я не буду лишний раз звонить... - Нет. Извини. Так чего там Крепыш? - резко меняю тему. Ахмад невесело усмехается: - Стал чемпионом Титана по боксу. Этим, в общем-то, его достижения в этот раз и ограничились. Угу. Паша-Крепыш - действительно классный боксёр, мастер спорта, был как-то чемпионом Луны. Лет ему, конечно, сейчас уже много, но он и правда очень опытен в боях при пониженной гравитации. Вот только летал он к Сатурну не за этим... Хотя для установления неформальных связей, особенно с молодёжью - самое то. Выглядит Крепыш, кстати, не сказать, чтоб впечатляюще: невысокий полноватый мужик предпенсионного возраста... Такое впечатление, что плечевой пояс ему приделали от какого-то другого, гораздо более сильного человека! Видимо, нечто такое отразилось на моём лице. Ахмад кивнул: - Ну, я тебе пришлю все данные... - наверное, мой слабый жест он истолковал как знак согласия. И потому поскорее попрощался, пока я не передумал.