внучатый племянник Август, с его хвастовством и махинациями по созданию империи, не говоря уже об их сумасшедших, кровосмесительных, разрушающих империю потомках Калигуле и Нероне.
«Ты это сказал. Богатые чудовища с наглыми амбициями… А ещё фрукты, 1
Я презрительно усмехаюсь над этой так называемой изолированной святыней, которая цинично привлекла толпы элитных — и обеспеченных — столь полезных в гинекологии женщин, чья настоящая причина неспособности забеременеть заключается в том, что все они предрасположены к содомии...
«Не думаю, что содомия поможет», — сладко пробормотала Клаудия Руфина, словно я не знала его значения. Высокая молодая женщина (провинциалка, но и сама довольно тучная) поправила палантин на плече, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь встретить свою судьбу в этом почти идеальном месте. Все были подавлены. Заворожённая дикой красотой пейзажа, юная Альбия посмотрела на меня с выражением, которое приберегала для тех случаев, когда знала, что взрослые, предпочитающие не слушать, обсуждают неловкие темы. Потом ей стало неинтересно быть преждевременной, и она вернулась к любованию холмами, покрытыми рощами, и озером.
Любая религиозная нимфа из бескрайних лесов Германии должна чувствовать себя как дома рядом с этими изящными деревьями и водой. Я наконец начала верить, что Веледа может быть здесь.
Елена смутно припомнила какую-то историю о запрете лошадей на территории храма. «Разве супруг Дианы, охотник, Вирбий, не был воплощением сына Тесея Ипполита, которого лошади растерзали за то, что он отверг прелюбодейные ухаживания своей мачехи Федры?» «Похоже на сонм старых мифов…» — усмехнулся я. «В семьях бывают свои проблемы».
выслушали Елену. Наше сегодняшнее намерение вряд ли было бы принято. Мы не могли явиться и потребовать, чтобы нам выдали жрицу, получившую убежище. Поэтому, чтобы не оскорблять ещё больше, мы оставили экипаж и лошадей и незаметно продолжили путь пешком. Святилище находилось над нами. Главные обряды проходили в августе, в день рождения богини-охотницы, когда толпы женщин прибывали из Рима, чтобы почтить память сострадательной покровительницы повитух, освещая всю округу факелами и светильниками. Сегодня мы не встретили ни одного человека на своём пути.
Мы поднялись наверх по короткой дороге к большому огороженному стеной участку.
Альбия проскочила вперёд, хотя Клаудия тяжело дышала, поэтому мы с Хеленой замедлили шаг ради неё. Внутри стен святилища был разбит сад. Даже в декабре здесь было приятно прогуляться среди подстриженных деревьев, тихих беседок и статуй, любуясь прекрасным видом на озеро. Вокруг храма располагались и другие сооружения, включая пустой театр.
«Ты выглядишь слишком мужественно», — сказала мне Хелена. «Мы тебя не возьмём. Они поймут, что я трачу уйму времени, отгоняя тебя и пытаясь не забеременеть». Я молча поднял бровь, напоминая ей, что вчера вечером никакого отгораживания не было.
Елена покраснела. «Джакинтус будет нашим телохранителем».
Он был до смерти возбуждён; он надеялся, что из подлеска высунет морду дикий кабан – не для того, чтобы превратить её в эскалопы и террин, как следовало бы, а чтобы сразиться с ним. «Он найдёт тебя, когда мы закончим. Иди и развлечся где-нибудь, Маркус, а мы встретимся позже». «Надолго ли ты?» «Недолго». «Любой муж знает, что это значит». Мы видели паломников в святилище. Я полагал, что к святилищу плодородия будет недолгая очередь. Жрецы заставят всех ждать, чтобы выбить их из колеи и сделать внушаемыми – или, как они сказали бы, позволить успокаивающему влиянию святилища успокоить их.
«Ой, не поднимай шума. Иди поиграй в лесу, Фалько, и будь осторожен!»
Вудс меня не пугал.
Я бродил несколько часов. Я обыскал все маленькие святилища, храмы и места отдыха – занятие, которое оказалось таким же утомительным, как я и ожидал, – а затем прошёл по заросшим сорняками тропинкам среди деревьев. Хмурясь от холода и скуки, я прислушивался к шорохам и вздохам, которые природа изобретает, чтобы нервировать городских жителей, оказавшихся на открытом пространстве. Я помнил это по Германии. Мы неделями бродили по лесу, становясь всё более подозрительными; я знал, каково это – быть совсем одному в лесу, даже ненадолго.