оптимистично. «Зосиме считает, что с тех пор, как она видела Веледу на вилле, наступило улучшение, хотя Веледа, возможно, никогда полностью не поправится. Люди не поправляются; однажды поражённые, они остаются уязвимыми для новых атак. Зосиме рекомендует покой и хорошее питание: частые приёмы пищи небольшими порциями, отказ от вина и свежий воздух».
«Веледе нельзя гулять в парках. Придётся довольствоваться нашей террасой на крыше. А если она туда поднимется, двое легионеров должны постоянно дежурить». Елена ткнула меня в бок. «Не будь таким грубым, Марк. Вряд ли она станет разжигать сигнальный костёр. К кому она вообще обратится?» Хороший вопрос. Я не собирался рисковать. В тот же день мы с Еленой совершили приятную зимнюю прогулку по городу. В дальнем конце Форума находился Дом Весталок, где мы подали прошение, чтобы Елене разрешили хотя бы увидеть юную Ганну. Прошение было отклонено наотрез.
Раздосадованные неудачей, мы с Еленой бурно обсуждали одну из молодых весталок, добросердечную и довольно жизнерадостную красавицу по имени Констанция, которая помогла мне в предыдущем расследовании. Несмотря на строгие условия жизни девственниц, я предложил снова обратиться к Констанции. Елена ответила, что если я хочу сохранить брак, то эта идея обречена на провал. Я с сожалением вздохнул. Готовность Констанции помочь мне была просто замечательной.
Мы пошли к матери Элены. Джулия Юста слышала от Клаудии о том, как мы нашли Веледу. Мне пришлось вытерпеть её вопли о том, разумно ли было приводить Веледу к нам домой, хотя «разумно» имело отношение не к умственной деятельности, а исключительно к моей идиотке. Мне удалось скрыть, что затеяла Хелена, но, поскольку она была честной и порядочной девушкой, она призналась. Её мать сказала, что, должно быть, я её подговорила.
Справившись со своими тревогами, Юлия Юста успокоилась. Я объяснила, что обвинение в обезглавливании Скаевы не подтверждено, и что Ганна, возможно, сможет доказать невиновность жрицы; Джулия оживилась. Ради своего любимого сыночка и несчастной невестки она явно надеялась, что показания Ганны окажутся обратными. Она пообещала связаться со своей подругой, гораздо более взрослой и некрасивой весталкой, чем та очаровательная девушка, которую я знала, и попросить о встрече с Ганной. Как уважаемая матрона, которая может доказать наличие уважительной причины, в случае Джулии это может быть разрешено.
«Главное, — сказал я ей, — выяснить, кого Ганна видела кладущим отрубленную голову в воду. Но если будет возможность, задай мне ещё один вопрос». Прежде чем моя свекровь успела сформулировать своё возмущение тем, что с ней обращаются как с моей младшей помощницей, я многозначительно вставил: «Спроси, знает ли она, что случилось с письмами, которые Веледа получила в доме Квадруматов».
«Какие письма?» — резко спросила Юлия Юста. Я грустно улыбнулся ей. «Вот дурак! — Он
Разве? До сих пор я даже не упоминал о письмах Юстина к Елене. Она и её мать тут же сговорились и поклялись никогда не рассказывать Клавдии. (Клавдия была в детской с младенцем и не знала о нашем визите.) Судя по тому, что я знал о странных отношениях Клавдии и Юстина, он, вероятно, сам признался бы жене. У них никогда не было секретов. Циник сказал бы, что это объясняет их проблемы. Мы с Еленой шли домой пешком через Авентин. Мы навестили маму, которая, словно жалкая больная, вершила суд перед соседями; операция, должно быть, прошла успешно, потому что я заметил, как она зорко оглядывала их изысканные угощения – фрукты и выпечку.
Хотя мы и сказали ей, что Ганну отправили в безопасное место, мы решили не рисковать, чтобы Анакрит не узнал, что мы сдаём Веледе комнату. Мы молчали об этом. Мама считала, что всегда понимает, когда я что-то скрываю, но я жила дома до восемнадцати лет и умела блефовать.
Как только моя мать дала нам столько указаний по уходу за детьми и ведению домашнего хозяйства, сколько мы могли выдержать, мы ушли.
«Я слышала, твоему отцу вылечили геморрой», — радостно сказала она на прощание.
«Похоже, это было очень больно!»
Только нечестивый римский сын мог бы радоваться тому, что его отец страдает –
Но мысль о том, что папа лежит лицом вниз в агонии, пока этот сокрушительный аппарат терзает его зад, помогла моей маме выздороветь. Рад за неё, 1
одарила маму своей лучшей улыбкой.
«Эта ехидная ухмылка, по её словам, напоминает ей Гемина», — заметила Елена. Я позволил ей разделить её долю. Прогуливаясь в добродушном расположении духа, мы направились к патрульному дому и заглянули к Лентуллу. Я стащил кое-какие лакомства моей матери, чтобы принести ему — лакомства, которые мама сочла недостаточно вкусными, — но он всё ещё был слишком болен, чтобы есть. Квинт вызвался проследить, чтобы ничего не пропадало зря. Пока Елена вытирала лоб больного солдата, я