«Не знаю, как… Сова». Он, может, и дух, но он знал, когда его били по паху. Это был мой первый опыт применения уговоров к призраку.
Его эктоплазма оказалась более плотной, чем он притворялся. После пары бокалов вина я уже не был нежен; мой резкий рывок вызвал довольное вопле.
«Перестань валять дурака, иначе ты действительно умрёшь, и я не буду тебя хоронить». У меня не было времени на тонкости. «Послушайте – члены моей семьи, некоторые из которых молоды и чувствительны, собираются посмотреть, что происходит. Я попрошу
«…избить тебя быстро и очень сильно…» — понял Зоил. Он достаточно долго скитался среди бродяг, чтобы знать о нетерпеливых людях и о том, какую боль они могут причинить.
Он сдался и ответил мне разумно. Он знал о беглецах, которые погибли ночью, несмотря на то, что были в хорошей или почти хорошей форме. Я спросил, видел ли он, как кого-нибудь убивали. Он слегка застонал, что я принял за утвердительный ответ. Я спросил, был ли убийца женщиной или мужчиной; к моему удивлению, он ответил, что мужчиной. Это было одно из немногих утверждений, которые я когда-либо слышал от него с твёрдостью. «Ты уверен? Так при чём тут Зосима?» «У-у-у…» Этот тремор был едва слышен. «Ой, перестань, Зоил. Соберись, упырь! Если я приведу его к тебе, сможешь ли ты опознать этого человека?»
Но Зоил рухнул. Спрятав голову в призрачной мантии, он лишь извивался и стонал всё сильнее. В конце концов, я по глупости ослабил хватку, когда Юния снова прервала меня, принеся поднос сомнительных на вид закусок. Зоил внезапно бросился бежать, прорвавшись через двойные двери и прочь через самодельную террасу для загара, гордость и отрада Гая Бебия. Мои руки были слишком жирными, чтобы остановить его; воля тоже ослабевала. Убегая, он выхватил у Юнии кошелёк с оговорённым гонораром, но проигнорировал её закуски. Может быть, он догадался, что знаменитые пересоленные, недожаренные кунжутные шарики моей сестры твёрдые, как сердце Плутона в Аиде.
САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ШЕСТОЙ
Одиннадцать дней до январских календ (22 декабря)
LXVIII
Шестой день Сатурна, как и другие, часто оживляет гуляк. Те, кто был не в себе последние пять дней, либо умирают от пьянства и разврата, либо учатся жить со своим состоянием. Я чувствовал, что переживаю худшие моменты, не имея возможности наслаждаться жизнью. Я пропускал хорошие события из-за работы и был трезв к неприятным.
Когда я встал с кровати, мне кисло твердили о слоёном чизкейке Джунии. Елена погладила меня по сгорбленным плечам и сочувственно промурлыкала: «Я в депрессии из-за этого флейтиста». «Знаю, дорогая.
Может быть, сегодня маме удастся попасть в Дом Весталок. Она знает, что мы идём к ним сегодня вечером... — Правда? — Я же тебе говорила, Маркус. — Уверена, ты так и думала! — Ох, пожалуйста, будь добра. Мама пытается устроить для Клаудии нормальный праздник. Она сделает всё возможное для тебя; она понимает, что ты обязательно спросишь, разговаривала ли она с Ганной.
Целью Джулии Юсты, возможно, и было быть «нормальной для Клаудии», но ее эксцентричная дочь грозила поставить это под угрозу: Елена испытывала угрызения совести из-за того, что оставила жрицу одну на два последних вечера, поэтому на этот раз она предложила взять с собой Веледу.
«Это риск нарваться на неприятности! Скрытый мотив? Ты думаешь, если Клаудия ударит ее как следует, Веледе придет конец, и моя проблема будет решена?»
«Отчаяние! Марк, нам нужно как-то решить проблемы». Я сказал, что сначала хочу решить, что буду есть на завтрак. В итоге получилась коричневая булочка с мёдом, но я съел её на ходу. Петроний Лонг послал меня к доктору Мастарне. Это не было для того, чтобы помочь Петро справиться с необходимостью медицинской консультации: лекарь Скаевы покончил с собой. Я дошёл до библиотеки Поллиона, размышляя о том, сколько раз меня вызывали на рассвете стражники. Подозрительные смерти часто случались по ночам.
Либо любопытные соседи в последний момент доносили в патруль, чтобы те могли спокойно лечь спать. Иногда патрульные просто находили трупы во время обхода.