Лабеон Квадруматус, сын Марка Аврелия, внук Марка Аврелия (консула), обладал лукообразной фигурой, обтянутой струящимся одеянием с длинными рукавами, расшитым по всей длине цветами лотоса, что несло неожиданные намёки на александрийский декаданс. Я предположил, что этот фараонский обнимашка был одет для тепла; в остальном он был чопорным. Пара огромных золотых колец заставляла его держать руки довольно скованно, чтобы люди замечали металлические украшения, но в целом он был строгим. Его личный парикмахер подстригал его волосы, как у боксёра, брил его до цвета раздавленных слив, а затем брызгал ему лёгкой ирисовой водой.
Из предыдущих запросов в архив Атриума Свободы я знал, что его семья была в Сенате как минимум в трёх поколениях; мне было слишком скучно, чтобы проследить их происхождение дальше. Было неясно, как эта семья нажила своё состояние, но, судя по их домашней обстановке, они всё ещё владели значительными суммами. Квадрумат Лабеон вполне мог быть весёлым человеком, который своими остроумными историями поддерживал домочадцев в постоянном состоянии, но когда я впервые встретил его, он был чем-то озабочен и выглядел нервным.
Причины этого выяснились сразу. Он привык к деловым встречам, которые, вероятно, проводил с энтузиазмом. Он знал, кто я. Он рассказал мне всё, что мне было нужно, не дожидаясь вопросов: он принял Веледу в свой дом из патриотического долга, хотя и не хотел, чтобы она оставалась надолго, и намеревался ходатайствовать о её выдворении (что, как мне казалось, увенчалось бы успехом). Ей устроили всё необходимое, в разумных пределах, учитывая, что когда-то она была заклятым врагом, а теперь была пленницей, приговорённой к смертной казни. Его дом был достаточно большим, чтобы спрятать её в отдельном номере. Веледа практически не общался с семьёй, хотя его любезная жена любезно согласилась выпить мятного чая со жрицей после обеда.
Он сожалел, что Веледа услышала подробности ее судьбы от посетителя.
(Конечно, это означало, что посетителям разрешалось глазеть на неё.) Если бы он или его сотрудники могли помочь мне в расследовании её исчезновения, они бы это сделали, но в целом Лабео предпочёл бы забыть весь этот ужасный инцидент – насколько это было возможно. Его жена никогда не оправится. Вся семья будет вынуждена помнить Веледу до конца своих дней. Были некоторые странные обстоятельства, предупреждала меня Лаэта. Ганна ничего не сказала, но я чувствовал, что она что-то скрывает. У меня было мрачное предчувствие.
«Что случилось, сэр?»
Иногда собеседники уклоняются от ответа, иногда скрывают правду.
Иногда они просто не знают, как рассказать историю прямо.
Квадруматус Лабеон был исключением. Он не тратил зря ни моё, ни своё время.
Он держался сдержанно, но голос его был напряжённым: «Когда Веледа сбежала, она убила моего зятя. Нет сомнений, что она была ответственна за это. Его обезглавленное тело лежало в огромной луже крови; у раба, который первым пришёл на место, случился нервный срыв. Потом моя жена нашла отрубленную голову своего брата в бассейне атриума».
Ну, это объясняло траурные кипарисы. И я понял, почему Лаэта и Ганна упустили эту деталь.
VII
Я прошел через атриум, когда пришел, но теперь, зная, что это место преступления, я попросил Квадрумата Лабеона показать мне его еще раз. Пока мы стояли на мраморном краю двадцатифутового бассейна с водой, я достал свой блокнот и стило. Я зарисовал место преступления и указал стрелкой, где была найдена голова. Позади меня лузитанский привратник глазел из узкого, занавешенного коридора, ведущего от входной двери; увидев своего хозяина, долговязый ворчун с видом назойливого хлопотал. Впереди, за бассейном и просторным квадратным залом с его разбросанными постаментами с помпезными толстолицыми бюстами, я видел огороженный сад. Подстриженные шары-самоцветы и фонтан в форме раковины моллюска. Два каменных голубя пили из раковины. Настоящий голубь сейчас сидел на одном из каменных, воркуя, выпрашивая крошки. Классика.