Немногие прекрасные атрии патрициев могли похвастаться отрубленными человеческими головами, взирающими из своих водных сооружений. Головы уже не было, но я невольно представил её себе. «Когда это случилось?» — «Десять дней назад». — «Десять дней?» — Квадруматус на мгновение смутился, а затем разозлился. — «Я не хотел, чтобы чужаки врывались в мой дом, ещё больше расстраивая мою семью, пока мы не пройдём девять дней официального траура. Уверен, ты это понимаешь».
Я всё прекрасно понял. Веледа слишком долго была в бегах. След, если бы я когда-нибудь его нашёл, был бы совершенно холодным. Вот почему Лаэта не рассказала мне об убийстве. Я бы отказался от этой работы. «Я буду осторожен». Мой ответ был кратким. У моих ног прозрачная вода почти незаметно плескалась о чёрно-белый мрамор. Бассейн в атриуме, мирный под классическим квадратным водосточным отверстием в элегантной крыше, содержал небольшое основание, на котором танцевала цветочная женское божество из бронзы, около полутора футов высотой. Она выглядела мило, но я знал, что мой отец сказал бы, что это плохая статуя. Драпировка была слишком статичной, чтобы быть интересной, а цветы были плохо отлиты.
«После этого нам пришлось полностью осушить расположенную ниже цистерну», — пожаловался сенатор, говоря о резервуаре для хранения воды, который должен наполняться из бассейна атриума.
Его голос был тихим. «Никто из моих сотрудников не хотел вызываться добровольцем… Мне приходилось лично внимательно следить за всем. Мне нужно было убедиться, что всё сделано тщательно».
Я всё ещё злился, поэтому сказал: «Тебе же не хочется пить кровь своего зятя». Квадруматус бросил на меня быстрый взгляд, но не стал меня упрекать. Возможно, он понял, что происходит с десятидневной отсрочкой. Судя по его званию, он был армейским офицером и занимал гражданские должности, где ему приходилось решать кризисные ситуации. Теперь же он управлял неизвестно каким портфелем недвижимости, неизвестно сколькими взаимосвязанными коммерческими предприятиями. Я
По его аккуратным, спокойным рабам можно было понять, что он обладал элементарной эффективностью. Когда имеешь дело с идиотом, это видно по выражению лиц его сотрудников. «Нашли какое-нибудь оружие?» — «Нет. Полагаем, она взяла его с собой». — «Веледа приходила сюда со спутниками?» — «Девушка… Ганна». — «Да, я знаю о ней. Больше никого нет? А у жрицы были посетители, пока она здесь была?»
«Мои приказы запрещали это». Имел ли он в виду отданные им самим приказы или приказы, отданные ему дворцом? Я надеялся, что и то, и другое. «Её присутствие, как ты, уверен, знаешь, Фалько, было государственной тайной. Я согласился предоставить ей комнату только на этом основании; я не мог допустить помех и публичного любопытства. Мы очень замкнутая семья. Но, насколько мне известно, никто не пытался её увидеть». «А расскажите мне, пожалуйста, о вашем зяте». «Сексте Грациане Скаеве, брате моей жены. Он жил здесь, с нами. Он был молодым человеком, подающим исключительные надежды…» Неизбежно. Мне ещё не доводилось встречать сенатора, который бы отзывался о своих родственниках не в восторженных тонах, особенно о тех, кто благополучно умер. Учитывая, что большинство родственников сенаторов — бездарные шуты, циник мог бы задаться вопросом: «А до столь трагической гибели Грациана Скаевы, каковы были его связи с Веледой?»
«Он едва с ней был знаком. Мы провели пару официальных семейных ужинов, на которые женщину пригласили из вежливости; её ему представили. Вот и всё».
«Никакого увлечения с одной или другой стороны, флирта, о котором вы могли не знать в тот момент?» «Конечно, нет. Скаева был человеком с сильным характером, но мы всегда могли положиться на него в плане достойного поведения».
Я задумался. Веледа, которую я помнил, сияла от ослепительной уверенности.
Мы смотрели на неё и ахнули. Дело было не только в королевской фигуре и бледно-золотистых волосах. Чтобы завоевать доверие подозрительных, воинственных племён, требовались особые качества. Веледа убедила бруктеров, что борьба с Римом — их единственная судьба; более того, она убедила их, что они сами выбрали этот путь.
Она использовала силу духа и целеустремлённость. Её окружала аура, превосходящая показную таинственность большинства гадалок и шарлатанов. Она была блистательной, обворожительной – и, когда я её встретил, она отчаянно нуждалась в умном мужском разговоре. Если бы она провела месяцы в заточении, её отчаяние снова вернулось бы к ней.