Веледа поспешила поделиться своими мыслями и мечтами с «многообещающим молодым человеком», когда мы её нашли. Молодой человек, которого я видела исчезнувшим вместе с ней в её башне, не раздумывая, пренебрег «приличным поведением». Я предупреждала его быть осторожнее, но он ухватился за возможность быть рядом с ней.
После этого Юстин пять лет нёс на себе боль разлуки с Веледой, и я не видел причин полагать, что он когда-либо освободится от неё. Так, значит, Скаева попала в ту же коварную паутину? Квадруматус Лабеон расправился со мной, независимо от того, расправился ли я с ним. Прибыл его толкователь снов. «Кошмары после убийства?» Сенатор посмотрел на меня, как на сумасшедшего. «Такие консультации помогают рационально мыслить. Мой человек…»
звонит ежедневно.
Итак, сновидный терапевт руководил каждым его действием. Я же сохранял нейтральный взгляд.
«А вы советовались с ним по поводу того, разрешить ли Веледе остаться здесь?»
Выражение его лица стало резким. «Уверяю тебя, Фалько! Я обеспечивал строжайшую безопасность». Я воспринял это как признание. Сновидец простудился. Он вытирал нос рукавом своей расшитой звёздами туники длиной до колен, проходя мимо меня, направляясь вслед за своим почтенным клиентом в святая святых. Нас не представили. Впрочем, я бы его узнал. Он выглядел как халдей, вплоть до длинного крючковатого носа, странного тканевого головного убора и вида человека, подхватившего какую-то болезнь от чрезмерно дружеских отношений со своим верблюдом. В качестве экзотического дополнения он носил мягкие войлочные тапочки с загнутыми носами, которые отвратительно приняли форму его ступней; судя по всему, он был мучеником косточек на ногах.
Его звали Пилемен. Управляющий рассказал мне об этом. К моему удивлению, здешние рабы, казалось, отнеслись к нему безразлично; я полагал, что они будут враждебно настроены к влиятельному чужаку – особенно к человеку явно иностранного вида, чей подол одежды нуждался в подштопке, но которому, вероятно, платили баснословные суммы.
«Мы ко всему привыкли», — пожал плечами управляющий и повел меня на поиски раба, обнаружившего тело.
Это был обезумевший бродяга лет пятнадцати, дрожащий в углу своей каморки, обхватив колени. Когда я вошёл в мрачное купе, типичную рабскую камеру, которую он делил с другим, он показал мне белки глаз, словно необъезженный жеребёнок. Стюард поднял тонкое одеяло и накрыл его, но оно, очевидно, снова сползало.
Как свидетель, юноша оказался бесполезен. Он не говорил. Казалось, он вообще не ел. Если не предпринять скорых мер, он пропал.
Чего можно было ожидать? Управляющий рассказал мне о нём. Он был весёлым, послушным подростком, а потом оказался один в комнате с безголовым трупом. Родившись и выросши домашним рабом в доме, сверкающем роскошью, где хозяева, очевидно, были людьми цивилизованными, и, вероятно, его никогда не наказывали ничем, кроме язвительного сарказма, он впервые столкнулся с жестокой насильственной смертью. Лужи ещё тёплой, растекающейся крови, в одну из которых он случайно наступил, напугали его до смерти.
Это был мальчик-флейтист. Его двойная флейта стояла на выступе в его келье. Он ушёл развлекать Грациана Скаеву музыкой, пока молодой мастер читал. Я догадался, что он больше никогда не будет играть. «У Квадрумата Лабеона есть личный врач? Кто-нибудь должен осмотреть этого парня». Управляющий странно посмотрел на меня, но сказал, что упомянет об этом. Затем меня отвели к Друзилле Грациане.
Благородная Друзилла была типичной женой сенатора: обычная женщина лет сорока, которая, будучи потомком шестнадцати поколений сенаторов,
Штифтс считала себя исключительной. Единственное, что отличало её от торговки рыбой, разделывающей только что пойманную кефаль, — это её бюджет.
У Друзиллы Грацианы была тонкая кожа, подозрительное выражение лица, жемчужное ожерелье стоимостью в двадцать пять тысяч сестерциев, подаренное ей Квадруматом, четверо детей, одна из которых была помолвлена в прошлом месяце, группа ручных карликов, склад зерна, доставшийся ей по наследству от дяди, и пристрастие к спиртному.
Кое-что из этого я выудил у управляющего, остальное было очевидно. Она была одета в красно-фиолетовый шёлк, который две бледные девушки поддерживали в чистоте под постоянным присмотром семидесятилетней гардеробщицы. Моя мать подружилась бы с этой старухой в чёрном. Её презрение ко мне было немедленным. Я и представить себе не мог, что злобный управляющий видел в Веледе украшение дома.
«Мы ждем Клеандра», — рявкнуло сморщенное существо с глазами-бусинками. «Тебе придется поторопиться!»