«Ваш благородный отец потребовал, чтобы злодей покинул семейный дом!»
Квинт и Клавдия жили с его родителями; это вряд ли помогло. Па, чьи дети и внуки отвергали любую форму надзора, особенно с его стороны, казалось, был впечатлён храбростью сенатора. Он напустил на себя неодобрительный вид. Для самого отъявленного негодяя на Авентине это было просто нелепо. Па смотрел на меня своими лукавыми карими глазами, проводя руками по диким седым кудрям, всё ещё торчащим на его злобной старой голове. Он словно провоцировал меня на легкомыслие. Я знал, когда нужно молчать. Я не был зол.
«Так куда же он может пойти?» — в голосе Хелены послышались странные нотки истерики.
«Он сказал мне, что разбил лагерь в старом доме вашего дяди». Сенатор унаследовал этот дом по соседству со своим. Я знал, что тот дом сейчас пустует. Сенатору нужна была арендная плата, но последние арендаторы внезапно съехали.
— Ну, это удобно, — Елена говорила отрывисто; она была практичной женщиной. — Мой брат сказал, что заставило его наброситься на дорогую Клаудию?
«Похоже, — тон моего отца был печальным, — старый мерзавец наслаждался каждым мгновением, — у твоего брата в городе есть бывшая подружка».
«О, «девушка» — это слишком сильно сказано, Геминус!» Я с нежностью посмотрел на Елену и позволил ей признаться: «Конечно, я понимаю, кого ты имеешь в виду — Веледу».
ее имя - Весь Рим знал прошлое этой печально известной женщины -
хотя до сих пор мало кто знал, что она и Квинтус когда-либо были связаны.
Однако его жена, должно быть, что-то услышала. Я догадался, что сам Квинт по глупости ей рассказал. «Квинт, возможно, и встречал эту женщину когда-то, — заявила Елена, пытаясь успокоить себя, — но это было давно, задолго до того, как он женился и вообще слышал о Клавдии, — и всё, что между ними произошло, случилось очень далеко!» «В лесу, кажется!» — ухмыльнулся папа, словно деревья были чем-то отвратительным. Елена выглядела горячей штучкой. «Веледа — варварка, немка из-за границ Империи…» «А разве твоя невестка тоже не из Италии?» — Папа усмехнулся, это его фирменное ухмылка.
«Клавдия родом из Испании Бетики. Абсолютно цивилизованная страна. Совершенно другое происхождение и положение. Испания была романизирована на протяжении поколений».
Клавдия — гражданка Рима, тогда как пророчица —
«О, так эта Веледа — пророчица?» — фыркнул Па.
«Недостаточно хороша, чтобы предвидеть свою собственную погибель!» — резко сказала Елена.
«Ее схватили и привезли в Рим для казни на Капитолии.
Веледа не даёт моему брату никакой надежды на романтические отношения и не представляет никакой угрозы его жене.
Даже Клаудия, при всей своей чувствительности, должна была понять, что он больше не может иметь ничего общего с этой женщиной. «Так что же, чёрт возьми, заставило его ударить её?» — на лице Па появилось лукавое выражение. Люди говорят, что мы похожи внешне. Это выражение я точно не унаследовал. «Возможно, так оно и есть».
мой отец предположил (конечно, прекрасно зная причину): «потому что Клаудия Руфина ударила его первой».
II
Сатурналии были подходящим временем для семейной ссоры; её легко можно было затерять среди праздничной суматохи. Но, к сожалению, не в этот раз.
Пока Па был рядом, Елена Юстина не придавала значения инциденту.
Никто из нас больше не рассказывал ему сплетен. В конце концов он сдался. Как только он ушёл, она накинула тёплый плащ, вызвала переносное кресло и помчалась к брату в пустой, элегантный дом их покойного дяди у Капенских ворот. Я не стал идти с ней. Сомневался, что она найдёт там Юстина.
У него хватило здравого смысла не ставить себя в проигрышное положение, словно обреченную фишку на доске для игры в нарды, прямо там, где на него могли наброситься разъяренные родственницы.
Моя дорогая жена и мать моих детей была высокой, серьёзной, порой упрямой молодой женщиной. Она называла себя «тихой девочкой», над чем я открыто хохотал. Тем не менее, я слышал, как она описывала меня незнакомцам как талантливую и с прекрасным характером, так что Елена обладала здравым смыслом. Более чувствительная, чем её внешнее спокойствие, она была так расстроена из-за брата, что не заметила, что за мной пришёл гонец из императорского дворца. Если бы она это заметила, то разнервничалась бы ещё больше. Это был обычный измождённый раб. Он был недоразвит и рахит; казалось, он перестал расти, когда достиг подросткового возраста, хотя ему было больше – иначе и быть не могло, раз он стал доверенным лицом, которого одного посылали на улицы с поручениями. Он носил мятую тунику из свободной ткани, грыз грязные ногти, поник своей паршивой головой и, как обычно, утверждал, что ничего не знает о своём поручении. Я подыграл. «Так чего же хочет Лаэта?» «Нельзя говорить». «Значит, ты признаёшь, что тебя послал за мной Клавдий Лаэта?» Потерпев поражение, он проклинал себя: «Честно, Фалько… У него есть для тебя работа».