IX
Если бы солдаты не знали больше, чем требовалось, я бы, пожалуй, взял их в качестве эскорта. Я попытался ввалиться в комнату, словно мальчишка, у которого нет никаких проблем совести. Двадцать лет практики должны были бы меня убедить, что такое представление – просто смехотворно. Моя тёща хотела, чтобы кому-то нарезали и поджарили печёнку – и тёплый хлеб уже разрезали, чтобы принять мою. Её сопровождала невестка, Клаудия Руфина, и если меня не прикончат скалы, то водоворот меня прикончит.
Благородная Юлия Юста, жена достопочтенного Децима Камилла Верна, была римской матроной, имевшей все права матери троих детей, приверженкой обрядов Доброй Богини, покровительницей небольшого храма в Вифинии и наперсницей одной из старших, более простых и вспыльчивых весталок. Ей следовало бы рассчитывать на тихую и роскошную жизнь. Учитывая, что муж пытался уклониться от своих обязанностей, оба сына игнорировали предложения о достойном становлении, а дочь вышла замуж за доносчика, Юлия выглядела подавленной. Только маленькие внуки давали ей надежду.
– и один из них теперь рисковал быть увезенным в Бетику своей разгневанной матерью.
У Джулии Юсты были наряды всех цветов гаммы, доступных в крашении, но она предпочла прийти в белоснежных одеждах, которые свидетельствовали о том, что ей не до ерунды. Пока она расхаживала по нашему салону, эти наряды держались на месте благодаря изысканным украшениям. Ожерелье, серьги и головной убор Джулии были усыпаны индийским жемчугом запоминающегося размера и блестящего качества. Возможно, подумал я, это был подарок на Сатурналии. Скорее всего, это был подарок от невероятно богатой жены её младшего сына, Клаудии Руфины. Она была единственной в семье с настоящими деньгами, и Камиллы, хоть и были людьми скромными, отчаянно хотели, чтобы она вышла замуж за своего сына.
Юлия была ядовитой и льстивой. Клавдия наслаждалась её гневом. Пока Юлия рыскала, Клавдия сидела совершенно неподвижно. Клавдия, пылающая шафрановым огнём, обменяла свои любимые тяжёлые изумруды на золотые цепи, которых хватило бы, чтобы заковать в кандалы целую кучу галерных рабов. Она явно желала, чтобы её отсутствующий муж Юстинус греб на скамье триремы под плетью садистского надсмотрщика.
«Ах, Маркус! Ты наконец вернулся!» Бесполезно было говорить, что я работал. В любом случае, я не мог признаться, над чем именно я работал. У меня было неприятное предчувствие, что они могут знать.
Мне удалось приблизиться достаточно близко, чтобы поцеловать свекровь в сантиметре от ухоженной щеки, но я отказался от приветствия Клаудии. Она была высокой девушкой, которая часто откидывалась назад, чтобы смотреть на людей сверху вниз.
Нос. Юстинус также был высоким, поэтому, когда они ссорились, им удавалось спокойно и без ссор встречаться лицом к лицу; возможно, это их и подбадривало. У неё были красивые зубы, и, судя по всему, она скрежетала ими, как только имя мужа упоминалось. «Ты, конечно же, знаешь, где он?» — обвинила меня Джулия.
«Дорогая Юлия Юста, понятия не имею». Она одарила меня долгим, тяжелым взглядом, но была умной женщиной и знала, что я не трачу силы на ложь. Не с ней. Как ни странно, она доверяла мне; это очень осложняло жизнь. «Квинт видел моего отца, Фавония, сегодня утром в Септе Юлии, кажется, но его нигде не было рядом ни сегодня, ни вчера». Я повернулся к Клавдии. «Не хочешь рассказать мне, что случилось?»
Па говорил, что Юстинус её бил, но никаких видимых ран или синяков не было. Мне были известны свидетельства избиения жён – от многих несчастных, которых я знал, живя на Авентине, и от множества свидетелей, пострадавших от побоев, с которыми я встречался по работе.
«Мы поссорились», — напряжённо заявила Клавдия. «Как ты, Марк Дидий, уверена, знаешь, в этом не было ничего необычного». Клавдия, поджав губы, на мгновение застыла на мне. Она была гордой девушкой, и ей было больно говорить об этом открыто.
«Это была какая-то особая ссора?» — «О да!» — «О боже!» — «Эта женщина, Веледа, в Риме. Квинт крайне взволнован. Я больше не могу этого выносить. Я сказала ему, что если он попытается увидеть её, я разведусь с ним и вернусь в Испанию Бетику. Он должен выбрать. Мы не можем продолжать в том же духе…»
Клаудия была близка к истерике. Я взглянул на Джулию Юсту и предложил ей пойти помочь Елене разобраться с солдатами. Джулия сердито посмотрела на меня, но намёк поняла.