«Это называется „Примитивум“». Бдительным это бы понравилось. Я выпил пару рюмок и собрался идти домой.
Я не стал расспрашивать о Юстине, и мне не следовало упоминать Веледу, поэтому я старательно избегал этой темы. Некоторые из вас могут задаться вопросом, зачем я пошёл в каупону. Я не нашёл никаких улик, не разыскал полезных свидетелей, не обнаружил никаких тел и не объявлял публичных призывов к осведомителям. Я ничего не добился для этого дела, и педант сказал бы, что нет смысла описывать место происшествия. Но это мои мемуары, и я обязательно включу в них всё, что меня заинтересует.
Мне платили за результаты. Пока я добивался результатов, мои методы были моим личным делом. Вы занимайтесь своим делом, трибун, а мне предоставьте моё.
Если вам от этого станет легче, скажем, хороший информатор, находящийся под давлением, иногда считает полезным уделить несколько минут уединенным размышлениям после напряжённого дня. «Петроний Лонг вернулся», — сказал Аполлоний, когда я расплачивался. Ну вот и всё. Вот и результат.
XI
«Что ты покупаешь для мамы?»
Майя, самая безжалостно организованная из моих сестёр, работала над списком. В её тёмных кудрях торчал стилус, а большие карие глаза пристально смотрели на вощёную табличку, где имена разных родственников были отмечены изящными (но экономными) подарками.
«Майя, самое лучшее в замужестве — это то, что я наконец-то могу оставить подарок матери на Сатурналии кому-то другому. Элена знает свои обязанности. Это избавляет маму от необходимости стиснуть зубы из-за ещё одного маникюрного набора, который ей не нужен, потому что пять человек купили его в последнюю минуту в одном и том же киоске на её день рождения».
«Передай Хелене, что она умеет делать масла для ванн. Дубликатов не будет. У меня возникла блестящая идея — я скидываюсь с остальными, чтобы оплатить услуги окулиста».
Мы с Галлой платим за операцию на левый глаз, Юния и Аллия — на правый. — Я слегка приподняла бровь. — Скидка за пару? — Специальное разовое предложение — две по цене одной в рассрочку с низкими процентами.
«А мама знает?» — «Конечно, нет. Она бы убежала в деревню. Не притворяйся, Маркус».
«Только не я!» Лично я считал, что ещё один набор ушных скребков и пинцета будет безопаснее. Я знал, что потребуется для операции по удалению катаракты; я изучал методы лечения, когда появились белые чешуйки, а мама только начала натыкаться на мебель. Хотел бы я быть рядом, когда мои четыре сестры объяснят маме, как ей приходится терпеть какого-то шарлатана, который отодвигает катаракту иглой для удаления. Девочки, наверное, будут считать меня тем самым здоровяком, который прижимает нашу маму к земле, пока это происходит. «Если тебе интересно, — сказал я Майе, — мне не помешали бы дополнительные силовые тренировки с Главком в спортзале». «Тебе выдадут новый блокнот», — усмехнулась Майя. Я всё ещё пытался придумать, как сказать, что у меня уже столько тетрадей, что хватило бы на греческий роман, когда вошёл Петро. Похоже, он проснулся и теперь готовился к вечерней смене. Это включало в себя надевание кожаных браслетов на запястья, частое протирание глаз и отрыжку.
Петро большую часть лета провел в Остии, но, проявив присущую ему ловкость, сумел вернуться в Рим как раз к большому празднику. Он и Майя, прожившие вместе чуть больше года, снимали половину дома в трёх улицах от авентинского патруля вигилов. Им требовалось много места: четверо подрастающих детей Майи, дочь Петро, которая гостила у них на праздник, кошки, которых он всегда пускал в дом, и резвый пёс юного Мария. Арктоса приходилось держать в комнате подальше от кошек, которые тиранили его и грабили его миску. Нукс, который был…
Когда мы приехали, его мать пошла навестить Арктоса.
Несмотря на то, как он терпел своих паршивых котов, Петроний Лонг был моим лучшим другом с восемнадцати лет. Мы оба родились на Авентине, хотя по-настоящему познакомились, когда столкнулись в очереди на набор и были вместе направлены во Второй легион Августа. Мы пережили кошмарную командировку в Британию, лишь утешая друг друга выдумками и выпивкой. Когда нас обоих вырвало в лодке по пути туда, мы уже поняли, что совершили ошибку; последующие ужасы восстания Боудикки лишь подтвердили это. Мы демобилизовались, и никому не нужно знать, как это произошло. Теперь он вёл уголовные расследования для Четвёртой когорты вигилов, а я – частное детективное агентство. Мы оба были чертовски хороши в своём деле и были на одной стороне в борьбе с грязными сюрпризами жизни.