Теперь он наконец-то остался с Майей, после того как тосковал по ней много лет, и я надеялся, что это продлится долго, ради них обоих.
«Ио, Маркус!» — Петро хлопнул меня по плечу. Он любил фестивали. Он знал, что я их ненавижу. Я мрачно нахмурился, как он и ожидал.
Он был выше меня, хотя и недостаточно, чтобы это имело значение, и шире в плечах. Как офицер вигил, он просто обязан был быть таким. Когда поджигатели и другие негодяи не нападали на него с кулаками и ножами, бывшие рабы, которыми он командовал, доставляли ему почти столько же хлопот. Он справлялся с этим. Петроний Лонг мог справиться с большинством вещей, кроме смерти ребенка или несчастного случая с домашней кошкой. В наше время я видел, как он справлялся с обоими. Он также был рядом со мной в плохих ситуациях. «Над чем ты работаешь, Марк?» «Мне не разрешено тебе говорить», — торжественно пожаловался я. «Ну, тогда выкладывай сразу, парень. Я не буду передавать». «Это обещание?» «Такое же, как то, что ты, должно быть, дал кому-то…» «Я дал клятву Тиберию Клавдию Лете». Петроний широко ухмыльнулся. «Большой мак во дворце? Ну, это ладно; Это не считается». Доверьтесь реалистичному взгляду государственного служащего. В нескольких ёмких предложениях я обрисовал ему суть миссии.
Была причина, по которой я посвятил Петрония в свои тайны. Я объяснил – хотя для него это было совершенно очевидно – что, обыскивая весь Рим и не находя никаких улик, у меня мало шансов найти Веледу, не говоря уже о Веледе и Юстине, с помощью лишь горстки беззаботных легионеров из Германии. «Это отвратительно», – спокойно ответил он. – «Удивлены?» – «Это одна из твоих обязанностей, идиот. Тебе, как обычно, понадобится наша помощь».
«Это просто чушь», — тихо согласился я. «И, как вы справедливо заметили, она не отличается от моих обычных заказов ни на одну цифру линейного размера».
То, что Веледа находится на свободе в Риме уже более десяти дней, является государственной тайной, имеющей определенную деликатность...
«Все об этом слышали», — усмехнулся Петро. Он снова рыгнул, заявив, что это помогает ему поддерживать форму. Майя лишь сердито посмотрела на него. Они были словно старая супружеская пара; хотя оба уже были женаты, большинство из нас считало, что им с самого начала следовало спать в одной постели.
Я продолжил: «Анакриту поручено командовать официальной охотой с использованием преторианцев…» На этот раз Петроний выругался по-настоящему. «Верно! Если преторианская гвардия, разгорячённая сатурналиями, найдёт Веледу, она станет новой, отвратительной, игрушкой для праздника». Вигили тоже не стали бы с ней обходиться деликатно, но я предоставил это его воображению. Петро прекрасно знал, что его отряд состоит из грубиянов и головорезов; по правде говоря, он ими гордился. «А простой народ боится вторжения варваров в цитадель, поэтому они разорвут Веледу на части».
Майя, молчавшая и, по-видимому, увлечённая списком Сатурналий, подняла глаза и язвительно заметила: «Это ничто по сравнению с тем, что сделает Клавдия Руфина, если её поймает». Мы с Петронием поморщились. «Дай мне описание, чтобы распространить», — предложил Петро. «Я бы хотел, чтобы это не попало в руки твоего трибуна, знаешь ли». «Будь реалистом, Фалько. Краснуха должна знать, и, более того, его противники тоже: тебе нужно, чтобы это передали всем трибунам когорты, потому что Веледа может быть где угодно. Она может знать, что ты живёшь на Авентине, а Юстин — у Капенских ворот, но за сколько? — почти за две недели — она не приходила искать ни тебя, ни его. Так что сейчас она может прятаться в любом из районов — если только она действительно там скрывается, а не удерживается где-то какими-то ублюдками против её воли». Я хотел возразить, но он остановил меня. «Я могу представить это как игру, которая понравится всем трибунам: «Сначала найдите пропавшего пленника, чтобы разозлить преторианцев». Они это сделают, но будут действовать осторожно».
Я видел, что это сработает. Теоретически префект претория следил за императором, префект города – за городом днём, а префект вигилий управлял ночным дозором; согласно их уставу, эти три силы действовали согласованно. На самом деле, между ними существовало серьёзное соперничество. Неприязнь берёт начало, по крайней мере, с того момента, как император Тиберий оказался под угрозой со стороны узурпатора Сеяна, которому преторианцы доверяли. Не доверяя собственной императорской гвардии, Тиберий хитро использовал вигилий, чтобы арестовать Сеяна. Преторианцы теперь предпочитали делать вид, что ничего не произошло, но вигилии никогда ничего не забывали.