«Ты прав. Племена делают это в пылу битвы, и они делают это со своими врагами, что, должно быть, воодушевляет… Может быть, когда у меня появится возможность, — сказал я, — мне стоит узнать, какие враги были у Грациана Скаевы».
Хелена скривилась. «Он был молод. Разве он из тех, у кого есть враги?»
Я горько рассмеялся. «Высокорожденный, обеспеченный, хорошо зарекомендовавший себя… Мне говорили, что он идеальный персонаж, так что поверь мне, фрукт: он, несомненно, был настоящим мерзавцем!»
XIII
Следующий день начался с визита к отцу в Септе Юлии. Мой посыльный, Гай, не вернулся, но я нашёл его с папой на семейном антикварном складе. Гай совершенно забыл о моих вопросах и был увлечён переговорами о продаже папе разных статуэток, которые он украл из храмов, когда я брал его с собой в поездку по Греции. Папа сидел в своём обычном потрёпанном складном кресле; Гай развалился, словно принц, в стационарных носилках с пятифутовым позолоченным креслом. Большинство шестов выглядели крепкими, но кресло было очень потрёпанным. «У него меткий глаз», — одобрительно улыбнулся мой отец. «О, он знает, когда совершить святотатство. Гай — маленький мальчишка; он мог бы всех нас арестовать, если бы кто-нибудь заметил, как он ворует ритуальные подношения». К счастью, по семейной традиции, Гай умел выпутываться из неприятностей. Ему было около шестнадцати, у него была копна чёрных вьющихся волос, как у моего отца (и у меня), и сейчас он выглядел так, будто родился, чтобы развалиться под королевским балдахином, словно его несли к банкиру восемь носильщиков-мавритан. «Послушайте, отец, я послал к вам этого канцлера с важными вопросами...»
«Нет, ты только посмотри на это», — Па поднял крошечную модель матки. Какой-нибудь пациент, излечившийся от опухоли или бесплодия, в знак благодарности пожертвовал её богам Олимпии, Коринфа или Афин, а Гай прилетел и украл её.
«Это настоящая редкость». Па заметил, что Гаюс проявляет слишком много интереса, поэтому прекратил хвалить, прежде чем мой племянник попытался договориться о более высокой цене покупки.
«Трудно продать из-за религиозной связи…» Гай поднял глаза к потолку; он распознал коварный обман. «Дядя Маркус подтвердит происхождение». «Нет, я ручаюсь, что ты плохой мальчик, который не уважает древние места, Гай!»
«Не будь таким упрямым», — приказал папа. «Подбодри парня. Он отлично складывается; мне нужен Гай, раз ты отказываешься интересоваться семейным бизнесом». С ворчанием я вытянул из отца описание серебряных серёг, которые Юстинус купил, чтобы умилостивить Клавдию. Я сказал папе, чтобы он присматривал за Юстином, серьгами или за какой-нибудь растерянной женщиной немецкого происхождения, имя которой мне нельзя было упоминать. «А, ты имеешь в виду Веледу? Все говорят о её свободе», — сказал папа.
«А гонорар за находку есть?» — потребовал Гай, озвучивая то, что мой отец предложил бы мне, если бы он первым добрался до места. Вместо этого Па, вечно лицемерный, сделал вид, что ворчит на жадность современной молодёжи. «Награда — чистая совесть». «Мало!» — фыркнул Па, и Гай кивнул. «Выполняешь свой долг по спасению Империи...» «К чёрту эту игру в солдатики», — усмехнулся Гай. На этот раз Па…
Прикомандирование. Вскоре после этого я оказался в Эмпории, пытаясь выследить немецких торговцев. Эмпорий представлял собой длинное каменное здание на берегу Тибра, тянувшееся от моего нынешнего дома на юг вдоль морского пути, почти до границы города. Здесь разгружали лучшие товары, привезённые со всего мира, для продажи в Риме. Это был удивительный хаос, полный зрелищ, звуков и запахов, где тесные группы торговцев и двурушников устанавливали цены и места сбыта для произведений искусства и мрамора, драгоценных пород дерева и металлов, специй, драгоценных камней, вин, масел, красителей, слоновой кости, рыбных продуктов, кожи, шерсти и шёлка. Здесь можно было купить бочку свежих британских устриц в солёной воде для званого ужина, павлиньи веера для украшения обеденного зала, красивого раба для подачи еды и саркофаг, в который можно было положить ваше тело, когда вы обнаружите, что устрицы не перенесли путешествие. Цены на товары были заманчивыми — пока вы не добавили к ним дилерские наценки, налог на роскошь и расходы на доставку до вашего дома.
Это если вам удавалось войти и выйти из здания, не опасаясь кражи кошелька.
Мой отец, в котором снобизм бил ключом, заявлял, что импортёры местных товаров из Римской империи или Свободной Германии не будут, хотя я нашёл множество экспортёров, отправлявших изысканные римские изделия в бедные провинции. Он ошибался лишь отчасти. Следуя его указаниям, я действительно разыскал нескольких не слишком удачных поставщиков рейнских шкур, шерстяных пальто и даже расписных терракотовых чаш, но большинство приехавших с севера переговорщиков отправляли домой предметы роскоши. Там, где они продавали, их столовая посуда была хорошей (у нас с Еленой уже был похожий сервиз из Галлии), но поскольку они выдавали свою продукцию за продукцию известных фабрик в Арретии, цены здесь были итальянскими, и никакой выгоды от издержек не было.