Я потянулся за ножом, но замер. Фигура на земле лежала слишком неподвижно. Это не было похоже на засаду, но я убедился, что из темноты не выскочит сообщник, чтобы меня ограбить. Я осторожно вытянул ногу и носком отодвинул тряпки. Мужчина был мёртв. Я не видел никаких признаков преступления. Вонючий бродяга, слишком отвратительный, чтобы его можно было осмотреть, пал жертвой холода и голода, скрючившись в тоске у лаврового дерева перед неприступной дверью какого-то домовладельца.
Я слушал: тишина. Если бы я столкнулся с бдителями, я мог бы сообщить о теле. Либо они бы его увезли обычным порядком, либо завтра хозяин дома обнаружил бы покойника и сообщил бы соответствующему эдилу, что с респектабельной улицы нужно убрать что-то неприятное. Ещё один нищий, ещё один беглый раб, ещё один неадекват проиграл борьбу за выживание. Блохи будут прыгать по нему в поисках нового хозяина, поэтому я держался подальше.
Я расслабил напряженные плечи, еще раз прислушался и пошел дальше. В конце улицы я обернулся. Из дальних теней показался попутчик в плаще с капюшоном, ведя на поводу осла. Не желая больше задерживаться, раз уж я не мог ничем помочь, я юркнул в свою собственную тень и молча двинулся дальше. Привратник Камилл оказался длинноголовым кретином с крошечным мозгом и агрессивным нравом, чьей главной радостью в жизни было отказывать законным посетителям. Он не торопился с ответом на мой стук, а затем заявил, что никого нет. Это было в порядке вещей. Он знал меня уже шесть лет, знал, что я постоянный гость, знал, что я женат на Елене. Я вежливо спросил этого Януса, может ли он дать мне представление о том, сколько еще эонов мне предстоит вытерпеть, прежде чем я получу право войти. Невыносимый кретин притворился немым.
Я как раз грозился избить его, чтобы он узнал меня в следующий раз, когда его спас сенатор. Децим Камилл услышал шум и вышел в домашних тапочках, чтобы впустить меня. Это избавило меня от необходимости решать, что сказать Юлии Юсте и Клавдии Руфине, и, что ещё важнее, чего на данном этапе неопределённости я им не скажу. Тем не менее, я передал сенатору всё, что узнал. Он сказал: «Этого мало!» Я ответил: «Спасибо за…»
Вотум доверия». Семья Камилла жила в более обветшалом из двух домов, просторном по моим меркам, но тесном по сравнению с большинством сенаторских домов. Мы с сенатором быстро, словно заговорщики, прошли через зал, выложенный черно-белой плиткой, где выцветший цоколь наконец-то перекрасили, на этот раз в довольно яркий оранжевый цвет. Неразумно, подумал я. Я промолчал, на случай, если сенатор сам так решил. Мы оказались в его крошечном кабинете, за которым возвышались статуи-бюсты и высокие полки с книжными шкафами. Люди побогаче хранили свои свитки в богато украшенных серебряных изделиях; у Децима было дерево, но это был кедр с тонким ароматом, и фурнитура была изящной. В отличие от многих аристократов, я знал, что он читает свитки. Его дети выросли и могли брать и читать все, что им вздумается; Елена все еще возвращалась с набегами, когда нам нужно было провести исследование, и мне тоже разрешалось брать книги взаймы.
Я расчистил место среди разбросанных документов и нашёл спрятанный под ними табурет. «Ситуация щекотливая, сэр. Преторианцы арестовывали вашего сына, и, по моим личным сведениям, Анакрит, который, конечно же, приписан к гвардии, сейчас его удерживает. Полагаю, вас никто не предупредил? Ну, это, во-первых, незаконно. Вам нужно решить, хотите ли вы идти прямо к Веспасиану и выражать негодование. Как старый друг императора, как член Сената и вообще как отец свободного римского гражданина, вы можете потребовать немедленной аудиенции».
Мы оба молчали. Децим пристально смотрел на меня. Он был высоким, но сгорбленным, волосы у него были тоньше и седее, чем когда я его впервые встретил; возраст и семейные неурядицы дали о себе знать. «Вижу, ты действительно хочешь, чтобы я подождал, Маркус». Он часто выглядел так, будто не соглашался с моими методами, но мы редко ссорились из-за этого.
Я никогда не выказывал ему фальшивого уважения. Я прямо сказал ему: «Сначала я хотел бы поговорить с Анакритом. Разузнать, как он играет. Если это не поможет, у нас есть серьёзный вариант». «Ты считаешь, что этот человек опасен?» «Думаю, я хотел бы удалить все волосы на его теле методом медленного опаливания, затем обмазать его мёдом и оставить привязанным к осиному гнезду». Однако это будет в тот момент, который я выберу сам. «Он станет серьёзным врагом. Поэтому, с рациональной точки зрения, лучше всего было бы вызволить Квинта, не давая Анакриту почувствовать, что его решение публично отвергнуто».