«Квинтусу причиняют вред?» — Отец старался не вдаваться в подробности. В тюрьме ему грозили голод, болезни, содомия со стороны других заключённых, побои со стороны тюремщика, покусы крыс, натирание цепями, страх и профессиональные пытки.
Я старался не думать о том, что не смогу найти Анакрита сегодня вечером, потому что он сидит в какой-нибудь сырой камере, наблюдая, как инквизиторы применяют свои болезненные методы к Юстину. «Сын сенатора? Тот, кому Веспасиан когда-то обещал быстрое продвижение по службе? Что вы думаете, сэр?» «Я не успокоюсь, пока не верну его домой, Марк». «Ну, дай мне полдня. Если я не верну его к полудню, сам отправляйся и устрой хаос на Палатине». «Если вернёшь, я всё равно могу устроить хаос!» На этом мы и закончили.
Было уже поздно, и я видел, что сенатор расстроен, поэтому даже не остался с ним выпить. Я поднялся обратно через Авентин, на этот раз мимо квартиры матери. К моему удивлению, у неё всё ещё горел свет, поэтому я поднялся. Возможно, она развлекала Аристагора, девяностолетнего соседа, который положил на неё глаз. Если так, то пора было этому старому флиртующему гаду вернуться в своё убежище и отпустить маму спать.
Я вошел. У каждой римской матери сыну позволено иметь засов для двери того места, где он вырос; каждая римская мать надеется, что однажды он вернется домой.
Даже несмотря на то, что мама плохо видела, всё было безупречно чисто. Я тихонько проскользнул за занавеску и прямиком направился на кухню. Вместо обычной скромной лампы мама вынесла канделябр для дорогих гостей.
Кто-то сидел за большим столом спиной ко мне. На нём была туника приглушённого цвета устрицы, расшитая серо-фиолетовой тесьмой, которая, должно быть, стоила дороже, чем еженедельные расходы большинства семей на продукты. Чёрные волосы были зачёсаны назад на шею, где вились жирными прядями, когда он склонился над миской, из которой поднимался аромат восхитительного лукового бульона, приготовленного мамой.
Мне ничего не досталось, потому что котёл уже был вымыт и опрокинут на верстак позади матери. Сама она сидела, сложив руки на столе.
«Кто это?» — пронзительно крикнула мама, притворяясь, что не может разглядеть, кто вошёл. «Маркус! Это ты крадёшься, чтобы напугать меня?» Её гость быстро обернулся. Он нервничал. Это было хорошо. Я посмотрела в эти бледные глаза — впервые заметив, что один из них, насколько я помнила, был водянисто-серым, а другой — светло-карим. Я позволила ему немного поволноваться, а затем улыбнулась. Я знала, как сделать так, чтобы это выглядело искренне, — и знала, что это ещё больше его встревожит. «Приятно тебя здесь найти — Ио, Анакрит!»
XXI
«Ио, Фалько!» «Я искал тебя», — проговорил я голосом судебного пристава.
«Я получил твою записку…» Значит, либо этот сумасшедший трудоголик заглянул в свой кабинет после меня, либо какой-то испуганный приспешник поспешил к нему с моим посланием. Меня пронзила безумная мысль, что, возможно, он всё время был там, пока я ходил во дворец, прятался за колонной и тайно наблюдал за мной. Теперь он пришёл сюда, чтобы выведать, чего я хочу, прежде чем подойти. Какой неадекват сначала спрашивает свою мать? Словно зная, о чём я думаю, он слегка покраснел. «У тебя есть не только моя записка». Я постарался говорить лёгким, но зловещим тоном. «Почему бы тебе не войти по-приличнее?» — потребовала мама. Это не заставит Шпиона ёрзать, чтобы посмотреть на меня через плечо. Он сидел на скамье, плотно задвинутой под стол, так что движение было затруднено. Я стоял, чтобы доминировать над ублюдком.
«Я в порядке, мам». Анакрит сжимал ложку, как ребёнок, заворожённый недоеденной миской лука-порея. «Так ты всё ещё приходишь навестить мою мать, Анакрит?»
«Анакрит — хороший друг бедной старушки». Мамина обычная укоризна выставила меня плохим сыном. Поскольку я никогда не развенчаю этот миф, я не стал и пытаться. «Хотел бы я, чтобы все так старались…»
«Просто приветствую Сатурналии», — робко извинился он. «Зачем ты хотел меня видеть, Фалько?»
«Тебе нужно побыстрее говорить, старый хрыч». Ласка была фальшивой. Я продолжал улыбаться. Он вспотел. Сильный удар по голове несколько лет назад оставил Анакрита с необратимым повреждением черепа и склонностью к панике в моменты напряжения. Он страдал от головных болей и изменился в личности. И хотя я принёс его без сознания к своей матери, чтобы она выходила его (именно так он её и знал, и знал достаточно хорошо, чтобы получать бесплатный бульон), он никогда не мог доверить мне сохранение той безумной щедрости, которая когда-то его спасла.