Позвольте мне написать долговую расписку. — Извините, трибун. Меня уже так ловили. Вы не поверите, так называемые уважаемые люди не умеют платить по векселю! — Поскольку мой банкир давно покинул Форум, мне пришлось сдаться. Я пошёл домой. Было уже очень поздно. Когда я ввалился, то услышал тихий гул солдатских голосов: солдаты ждали, чтобы доложить мне о результатах последнего дня поисков. Я знал, что они ничего не найдут. Мы все занимались пустыми делами.
Клеменс и ещё один наблюдали, как я поднимался по лестнице с керамической лампой в руках. Они решили, что я пьян. Мне было всё равно, что они думают. Мне нужно было выпить, но я не собирался подтверждать их мнение, наливая себе выпивку.
Никто из нас не произнес ни слова.
Вся моя семья уже спала. Даже собака, свернувшаяся калачиком в корзинке, едва терпела, когда я её гладил. Она фыркнула и отвернулась, дав мне понять, что я непорядочный посетитель. Ни один из моих детей не пошевелился, когда я заглянул к ним.
Елена Юстина, всегда тревожившаяся, если я возвращался домой так поздно, не спала. Пока я разделся и наскоро умылся, я представил ей вкратце результаты моих бесплодных ночных усилий. Елена сидела в постели, её блестящие волосы рассыпались по плечам, обхватив колени. Она умела слушать. Я пытался продолжать ворчать, отказываясь от соблазна энергичной женщины, которая могла быть удивительно миролюбивой в присутствии тех, кто в стрессе. Её спокойствие меня утомляло. «Я сделал всё, что мог». «Ты всегда делаешь, Маркус». «И этого никогда не бывает достаточно». «Не позорь себя. Ты устал, замёрз и не пообедал…» «А у меня на пальце ноги большой грязный волдырь, который никак не хочет лопнуть». «Хочешь, я смажу его мазью и наложу повязку, дорогая?» «Не суетись. Мне не нужны нежность и забота. Я лучше буду страдать и выглядеть крутым. — Ты идиот, Фалько. Иди в постель и согрейся. — Я
Легла спать, намереваясь согреться по-настоящему. Я уснула. Лежа у неё на руках, я смутно осознавала, что Хелена ещё долго не спала. Она лежала неподвижно, но её ресницы трепетали о мою руку. Хелена думала. Если бы я была менее утомленной, я бы, наверное, догадалась, куда уходят эти беспокойные мысли. Тогда, возможно, я бы тоже забеспокоилась. На следующее утро я застонала и юркнула под одеяло, не просыпаясь. На мгновение мне показалось, что я вернулась в свою старую холостяцкую квартиру в Фаунтин-Корт, где я могла лежать весь день, и никто меня не любил или не любил настолько, чтобы это заметить. Теперь я больше заботилась о себе. Мои привычки были приличными, хотя мне всё ещё нравилось жить противоречиво. А иногда, когда миссия заходила в тупик, а день выдался тяжёлым, я брала перерыв, чтобы прийти в себя. Вот тогда-то и приходили решения.
Смутно я слышал, как Елена просила меня присмотреть за детьми, потому что она уезжала. Ну, я обычно это позволял. Я был либеральным мужем и взял себе целеустремленную, независимую жену. Она сделала меня счастливым. Я смирился с тем, что для того, чтобы женщина была счастлива, нужно время, регулярная аренда кресла с носильщиками и разрешение ходить куда угодно, пока её не арестуют эдилы. Она могла ходить по магазинам, сплетничать с подругами, спорить с матерью, спорить с моей матерью, посещать галереи и публичные библиотеки.
Она могла бы гулять в парках или приносить подношения в храмах — хотя я отговаривал ее от обоих вариантов, поскольку общественные сады — отвратительные места, пристанище насильников и бешеных собак, а храмы — еще более отвратительные притоны, которыми пользуются воры-кошельки и сутенеры.
Как партнёр, я была терпимой, ласковой, преданной и приученной к туалету. Она жила без поводка во всех отношениях. Однако была одна область, в которой, как мне казалось, я заслуживала того, чтобы со мной советовались.
Я не ожидал, что Елена Юстина наклонится ко мне, источая аромат своих любимых духов, среди звона, в котором я с опозданием узнал ее лучшие золотые серьги с тремя рядами крошечных завитков, и поцелует меня на прощание.
– зная, что я совсем измучился, – а затем отплыл к Титу Цезарю. Не сказав, куда именно.
Когда-то Титус положил на неё глаз. Она знала, что я до сих пор к этому отношусь.
Осознав, что примерно через час я полностью проснулся, я вдруг отчетливо вспомнил тот пьянящий запах малабатрона и те мелодичные серьги — не говоря уже о том, как невинно она пробормотала: «Я просто ухожу, дорогой»... Я вскочил с кровати, совершил молниеносное омовение и бросился вниз по лестнице.