Я был одет официально. «Тога, Фалько?» — хмыкнул исполняющий обязанности центуриона Клеменс, изображая изумление. Он стоял, прислонившись к дверному проёму, скрестив руки. «Бежать в тоге?»
«Похоже, сегодня все идут во дворец!» — заметил Лентулл.
Итак, все знали, куда уехала Елена Юстина.
Лентулл учил моих дочерей маршировать взад-вперед по коридору, размахивая новыми деревянными мечами. Я узнала эти доски (я приберегала их, чтобы сделать полку в кладовой, когда-нибудь, лет через десять.) Лентулл, нянчится? Юлию и Фавонию бросили с легионером? Я тоже знала, что это значит. Елена не просто забрала Альбию, чтобы выглядеть респектабельно, она ещё и прибрала к рукам новую няньку, Галену. А это означало, Елена Юстина подумала, что если она увидит Тита Цезаря без меня, ей серьёзно понадобятся сопровождающие.
Боже мой! А я чуть не позволила этой безответственной, вероломной женщине намазать мазью мой больной палец на ноге.
XXIII
«Теперь ты её никогда не поймаешь!» — усмехнулся Клеменс. «Она давно ушла, Фалько».
Я заявил, что будет благородным жестом проводить мою госпожу домой после её королевской встречи. Это прозвучало неубедительно, и я знал, что если я всё же отправлюсь во дворец, мои сомнения будут усиливаться с каждым шагом. Тит Цезарь командовал преторианцами и, следовательно, контролировал Анакрит. Елена была права. У неё были все шансы убедить Тита освободить её брата…
Возможно, даже лучше, чем её отец, пытавшийся воздействовать на Веспасиана. Император, как правило, предоставлял своим подчинённым действовать по их усмотрению; он избегал отмены распоряжений Анакрита, если только шпион не был совершенно очевиден. Тит всегда хвастался, что ему нравится совершать ежедневные «добрые дела»; Елена убеждала его, что щедрость по отношению к Юстину — классическая римская добродетель. Но разве добродетельный человек (вид, к которому я не доверял) захочет классического вознаграждения?
«Елена Юстина, кажется, встревожилась, Марк Дидий. Что-то связано с родственником, да?» Я отказался отвечать на это откровенное любопытство. Когда я потребовал объяснений, почему Клеменс торчит дома, а не ищет Веледу, он предположил, что мне, возможно, нужна компания. Он не имел в виду дворец; похоже, я направлялся в куда более неприятное место. «Вчера вечером к тебе приходил какой-то человек, Фалько. Петроний, кажется? Здоровенный кретин с ухмылкой на лице, сказал, что был в вигилах».
Как и я, и как все бывшие солдаты, Петро считал, что недавний набор в армию был плохим. Новобранцы были никуда не годными, офицеры – второсортными, дисциплина упала, и теперь, когда мы с Петронием больше не защищали Империю, удивительно, что вся её политическая структура не развалилась.
Признаю, в наши дни было восстание Боудикки. С другой стороны, как только легионы с ней справились, королева Боудикка была уничтожена без следа. В отличие от Веледы, она теперь не скиталась по Риму, разглядывая священные памятники, замышляя теракты прямо у подножия Капитолия и выставляя нас всех дураками. «Ты мог бы сказать мне раньше! Что он хочет сказать, Клеменс?» «Нашу женщину видели разговаривающей с бродягами». «Он сказал, кто это? Или где это произошло?» «Нет, Фалько…»
О, кажется, он упомянул, что это было на улицах ночью. — Очень конкретно! Если бы я это знал, я бы встал и что-то сделал несколько часов назад. Даже Елена не сочла нужным передать это сообщение. Но она знала об этом: «Элена Джастина, — сказал Клеменс, с преувеличенным уважением называя её имя, — сказала, чтобы вы обязательно брали подкрепление, если идёте допрашивать грубиянов».
Он выставил меня слабаком, чего Елена никогда бы не сделала; она знала, что я могу позаботиться о себе сама. «Элена сказала нам, что ты пойдешь на поиски беглецов, о которых тебе рассказывал твой друг, на Аппиевой дороге». Это было
Елена тонко напомнила мне, что изначально сказал Петро: «Лучше всего днём, когда они все спят среди могил; ты потеряешь их, когда они ночью придут в город рыться в мусоре». Я почувствовал, как мои губы сжались.
«И она не хочет, чтобы ты принёс домой паразитов или кожные заболевания, так что, пожалуйста, после этого сходи в баню. Она оставила тебе масло и стригил».
Теперь я жалел, что не смог сделать это пораньше, чтобы потом заглянуть в будуар Тита Цезаря, когда от меня разит бродяжничеством, и заразить этого императорского плейбоя вшами. «Что-нибудь ещё?» — спросил я Клеменса едким тоном. «Я заказал лошадей», — кротко ответил он. Терпеть не могу лошадей. Если он этого и не знал, то быстро догадался. Мне следовало бы догадаться, что любой план, придуманный исполняющим обязанности центуриона, будет пустой тратой времени. Клеменс счёл разумным выехать из Рима через Остийские ворота, забрать заказанных им лошадей — не лошадей, а ослов; я мог бы ему это сказать, — а затем объехать город на юг. Путь был долгий. К тому же, ленивый, и он занял гораздо больше времени, чем если бы я быстро пересёк его пешком, что я бы и сделал, будучи предоставленным самому себе. Только моя рассеянность, вызванная присутствием Елены у Тита, позволила Клеменсу втянуть меня в эту безумную затею.