Хотя я умирал с голоду, ничто не заставило бы меня взять половник из их помятого котла. Человеческие уши и яички нечистоплотных животных не были моей любимой едой. Но я сел с ними – довольно резко; я был готов упасть в обморок. «Я в порядке, спасибо. Меня, кстати, зовут Фалько. Я частный информатор. Как мне вас называть, дамы?»
«Наши настоящие имена или профессиональные?» – не дожидаясь ответа, они признались Доре и Делии. Я не стал спрашивать, были ли эти благопристойные греческие прозвища их рабочими псевдонимами. «Мы ведьмы», – гордо похвасталась одна из них. «Он не идиот, Делия. Он это видит по нашему оборудованию». Огромная помятая ложка, которой они помешивали свою густую чёрную смесь, была перевязана фиолетовой лентой. Лежа на земле в свете костра, я видел перья и какие-то клочья шерсти. Деревянная фигурка сулила кому-то недоброе. Крошечная глиняная фигурка щенка, с хлюпающей жидкостью в каждой пустых глазницах, казалось, была предназначена для волшебного бульона. У них был металлический диск с символами, которые я предпочёл не расшифровывать. Дора сжимала в руках квадратный мешок из старой мешковины, в котором, я не сомневался, она хранила какие-то отвратительные ингредиенты. Я заставил себя изобразить восхищение. «Разве вас не должно быть трое?» «Дафна не могла выйти. Ей нужно было присматривать за внуками».
«А что в горшке?» — дрожащим голосом спросил я.
В основном это были навоз и поросята. Мариновали семь ночей.
Жуки и кровь. Щепотка ящерицы никогда не повредит. Мы любим использовать много корня мандрагоры. Его нужно молоть очень свежим. Выдергивать его при лунном свете — дело непростое, но как только наберёшься опыта, результат того стоит.
«Скорпион? Кобылья моча? Жабы?» — дрожащим голосом спросил я. «О да. Можно хорошенько измазаться жабьей икрой». Император Август, этот суетливый и портящий всем удовольствие человек, пытался искоренить колдовство. Как ни странно, его метод заключался в том, чтобы убедить придворных поэтов изображать ведьм в ужасном виде. Законодательство через литературу.
Организация по оде. Эти императорские чудаки, Гораций и Вергилий, оба поспешили
Подлизываться к своему императору. Гораций написал отвратительную поэму о мальчике, которого мерзкие ведьмы закопали по шею в землю рядом с миской с едой, до которой он не мог дотянуться, и уморили голодом, чтобы его увеличенную печень использовали для приготовления любовного зелья. «Есть девушка? Мы можем быстро сварить тебе зелье, пока наше главное варево варится», — предложила Дора. «Я не увлекаюсь любовными зельями. Зачем завлекать любовников тайными чарами? Я предпочитаю женщин, которые набрасываются на меня из искренней похоти…» «Так много, а?» — усмехнулась Делия, хотя её сарказм был довольно мягким. Что-то шевельнулось рядом, и я вздрогнул.
«Это всего лишь Зоил – он тебя не тронет». Когда Дора рассказала мне, я узнал бледную тень, незаметно подкравшуюся близко. Упырь взмахнул руками, словно крыльями, подняв свои бледные одежды на вытянутых пальцах. Ведьма повернулась к нему и издала крик: «Оставь нас в покое, или я запеку тебя в проклятом пироге! Убирайся, Зоил!» Тотчас же непогребенный человек-летучая мышь послушно спикировал. Разговор оборвался. Изнеможение овладело мной; я тонул. Я не смел заснуть, иначе мог превратиться во что-то; это обязательно будет одно из тех животных или птиц, которых я ненавидел. «Мне нравился твой зелёный огонь.
«Можно ещё один быстрый залп?» — спросил я. Может быть, кто-нибудь увидит свет и придёт мне на помощь.
«О, зелёный огонь совершенно вышел из моды, дорогая. Делия использует его только для успокоения своих бедных нервов. Глаза летучих мышей, вот это да; глаза летучих мышей никогда не выйдут из моды. Хотя это и сложно: вы когда-нибудь пробовали заставить летучую мышь оставаться неподвижной достаточно долго, чтобы вырвать ей глаза?»
И кости, конечно же. — Дора загремела ведром. — Кости, — задумчиво повторила она. — В наши дни их не так уж много. Современные методы кремации, к сожалению, нам не помогают, а родственники, потерявшие близких, обычно разбивают крупные кости, чтобы прах поместился в эти ужасные обтекаемые урны. Скряги.