«Заметит ли Веледа, какую красивую наживку он для нее приготовил?»
«О, какой коварный план», — саркастически усмехнулась Елена. «Послушайте, какая прелесть: преторианцы разместили на Форуме персональное объявление. Вы знаете такие: Гай из Метапонта надеется, что его друзья из-за границы увидят это и найдут его в «Золотом яблоке» на Чесночной улице».
«Смешно!» — хмыкнул я. «Все знают, что Гай из Метапонта — невыносимая скука, и его друзья стараются его избегать. Более того, теперь, когда он в Риме, все они уплыли в Приморские Альпы на лодке, полной маринованной рыбы…» «Будь серьезен, Марк». «Я серьезен. «Золотое яблоко» — это дыра; любой, кто там останавливается, рискует разорением…» Елена признала поражение и сыграла в мою игру: «Хотя Чесночная улица известна как воровская кухня, хотя она и не так плоха, как переулок Сенокосцев… Я не стал спорить с Анакритом. С дураками можно справиться по-другому. Я просто мило улыбнулся и поблагодарил Тита за то, что он меня выслушал». «И?» «А как бы ты поступил, Марк? Покинув зал, я пошел на Форум и поискал объявление».
Я остановился. Накс воспользовался этим, чтобы осмотреть гниющую половину куриной тушки в канаве. Я нежно поцеловал Елену в лоб, а затем посмотрел на неё с неподдельной нежностью. Ни один стукач не мог бы пожелать более умного и надёжного партнёра. Мне нравилось думать, что моя подготовка сыграла свою роль в её способностях, но она строго посмотрела на меня, и я воздержался от присвоения заслуг.
«Вы исключительны».
«Любой мог бы это сделать». Многие бы этого не сделали. «С другой стороны,
Елена продолжала, по-прежнему жестоко отвергая уловку главного шпиона,
«Веледа понятия не имеет, что ей нужно искать личное объявление. Она его никогда не увидит. В любом случае, большинство кельтских племён не умеют читать». «А ты нашёл хитроумное приглашение, нарисованное краской?» «Изящный шрифт тёмно-красной краской. Похоже на предвыборный плакат; никто его не прочтёт, Марк. И тебе это не понравится: Квинт «гостит у друзей у Палатина». Он — гость дома некоего Тиберия Клавдия Анакрита».
XXVIII
Пришло время перегруппироваться.
Позже тем же вечером Елена получила сообщение от отца, чья беседа с Веспасианом прошла в дружеской атмосфере. Император открыто сообщил ему, где находится его сын, и сказал, что ему будет разрешено увидеть молодого пленника. Децим намеревался завтра навестить Анакрита. «Мать тоже может пойти». «А как же Клавдия?» «Папа и Веспасиан решили, что ей лучше держаться подальше. Они не хотят, чтобы Клавдия вышла из себя из-за Квинта и разгромила коллекцию статуй Шпиона». «Анакрит коллекционирует произведения искусства?» «Похоже, занял свою нишу на рынке. Веспасиан ничего не видел, но считает, что это довольно пикантно». «Порнография?» «Эротические обнажённые натуры, как ты должен был сказать, Марк». «Это просто типично. Держу пари, Анакрит не упоминал моей матери о своей грязной коллекции!» Я мог бы рассказать маме, но она бы мне не поверила.
Веспасиан, по-видимому, благосклонно отнесся к тому факту, что брат сенатора в прежние годы был политическим заговорщиком. Столь опасное прошлое могло заставить подозрительного императора с подозрением относиться ко всем Камиллам.
(Не только император, но и его советники. Не знай я семью как следует, я бы и сам счёл их действия рискованными в нынешней ситуации.) Пока что они держались. И всё же, долго это может не продлиться. Я достаточно хорошо знал политиков, чтобы относиться с опаской – даже к таким славным старичкам, как Веспасиан.
Возможно, это была реакция любовника, но я боялся, что связь Юстина с Веледой вызовет сомнения в его преданности Риму. Это могло окончательно разбить его семью.
Юстин, чьё будущее после нашей первой немецкой авантюры казалось таким многообещающим, неизбежно должен был попасть в чёрный список, если бы проявил эмоциональную связь со жрицей. Тогда его отец и брат тоже оказались бы под политическим влиянием. Никто из них не мог рассчитывать на дальнейшее социальное продвижение. Их позор мог коснуться даже меня, теперь, когда я открыто жил с сестрой Юстина. Но я родился плебеем. Я так привык быть на дне помойки, что мало какие скандалы могли меня задеть. В любом случае, у меня были способы выбраться из беды. Моя работа…