Дайте политику в руки таких идиотов, и вы услышите, как боги будут смеяться.
«Мы всё ещё сохраняем наше старое решение не продвигаться территориально за реку». Лаэта был так самоуверен, что мне хотелось залить чернилами из его серебряного канцелярского набора его белоснежную тунику. «Тем не менее, есть сложный район напротив Могунтиака…» Это была наша большая база, на полпути вниз по Рену. «Император был рад, что Галликус укрепил эту территорию ради безопасности. Когда он вернётся…» «Вернётся?» — встрял я. Лаэта смутилась. «Мы никогда не публикуем перемещения губернаторов, когда они находятся за пределами своих провинций…» «О, он украл перерыв в середине срока». Они все так делали. Им нужно было проверить своих жён дома. Лаэта упрямо продолжала: «Вот в этом-то и проблема, видишь ли, Фалько. Проблема с Веледой».
Я сел. «Он привёз её обратно в Рим?» Лаэта лишь закрыл глаза дольше обычного и не ответил мне. Я-то знал, что Веледа здесь уже несколько недель; я вернулся из Греции пораньше, чтобы избежать неприятностей с Юстином. «О, понятно! Рутилий привёз её обратно в Рим – но ты не признаёшься?» «Безопасность – это не игра, Фалькон». «Надеюсь, ты бы играл лучше, если бы это было так». «Наместник, весьма благоразумно, предпочёл не оставлять такую высокопоставленную и чувствительную пленницу. Риск был слишком велик. Пленница в военном лагере всегда становится источником волнений, даже выходок из-под контроля. Без Галлика, который мог бы установить железную хватку, её племя могло бы попытаться организовать спасение. Соперничающие племена могли попытаться убить её; они всегда готовы перегрызть друг другу глотки. Веледа могла бы даже сбежать самостоятельно».
Список возможных кризисов в ретроспективе звучал как оправдание. Затем меня насторожило то, как тонко Лаэта не посмотрела мне в глаза. Боже мой! Я с трудом верил в то, что произошло: «Итак, Клавдий Лаэта, позволь мне прояснить: Рутилий Галлик привёз жрицу с собой в Рим – ради «безопасности» –
а потом он позволил ей сбежать сюда?
Веледа была чрезвычайно влиятельным варваром, известным врагом, который
Однажды она подняла целый континент на восстание против Рима. Она ненавидела нас.
Она ненавидела всё, что мы представляли. Она объединила Северную Европу, пока мы были заняты борьбой за лидерство, и на пике своей активности чуть не потеряла Батавию, Галлию и Германию. А теперь, как рассказывала мне Лаэта, она была на свободе, прямо в нашем городе.
IV
Клавдий Лаэта поджал губы. На его лице застыло печальное выражение высокопоставленного чиновника, который твёрдо решил, что его ведомство не будет в этом виновато. «Это твоя проблема?» — пробормотал я с лукавством. «В компетенции главного шпиона», — твёрдо заявил он. «Тогда это проблема всех!» — «Ты очень откровенен в своих разногласиях с Анакритом, Фалько». — «Кто-то должен быть открытым. Этот дурак натворит много бед, если его не остановить». — «Мы считаем его компетентным».
«Тогда ты спятил». Мы оба молчали. Я думал о последствиях побега Веледы. Дело не в том, что она могла начать здесь военную атаку. Но её присутствие в Риме было катастрофой. То, что её привез бывший консул, высокопоставленный провинциальный администратор, один из фаворитов императора, подорвало бы общественное доверие. Рутилий Галлий поступил глупо. Поднимется возмущение и смятение. Вера в императора ослабеет. Армия будет выглядеть жалкой. Рутилий… ну, мало кто слышал о Рутилии, кроме как в Германии. Но если слух дойдёт туда, последствия для немецкой провинции могут быть опасными. Веледа всё ещё была громкой личностью по обе стороны реки Рен. Будучи так называемой пророчицей, эта женщина всегда вызывала ужас, несоразмерный её реальному влиянию; тем не менее, она призвала армии мятежников, и эти мятежники сеяли хаос. «Теперь она на свободе в Риме — и ты послал за мной». «Ты встречался с ней, Фалько. Ты узнаешь её». «Всё так просто?» Он ничего не знал.
Веледа обладала поразительной внешностью: первым делом она красила волосы. Большинство римлянок хотели стать блондинками, но одного визита в косметическую аптеку было достаточно, чтобы Веледа преобразилась.
«Вы можете запросить премию». Лаэта заставила меня выглядеть корыстным. Он проигнорировал тот факт, что сам получал большую годовую зарплату – плюс взятки –
Плюс пенсия, плюс наследство, если Император умрёт, а мне придётся жить на фрилансе, еле сводя концы с концами. «Это чрезвычайная ситуация в стране. Титус считает, что у тебя есть необходимые навыки, Фалько».
Он упомянул о гонораре, и я едва сдержался, чтобы не свистнуть. Дворец, конечно же, посчитал это чрезвычайной ситуацией.