Мама снова шмыгнула носом, схватила маленькую Джулию и отправила меня к девочке.
Послушница Веледы выглядела бледной и настороженной — возможно, из-за того, что ей пришлось терпеть Ма, хотя я и сдержала свое сочувствие.
Светлые волосы — это ещё не всё. При свете дня Ганна показалась мне слишком молодой и незрелой, чтобы быть привлекательной. Я тоже ей не доверял. Должно быть, я старею.
Когда женщины мне лгали, я больше не находил это захватывающим. У меня не было ни времени, ни сил на подобные игры. С кем-то прямолинейным и близким можно было играть в игры поинтереснее. Я хотел, чтобы свидетели делились информацией приятным голосом и прямо, делая паузы в подходящие моменты, чтобы помочь мне записать. Конечно, это было невозможно.
В качестве нейтрального вступления я спросил Ганну о каких-либо украшениях или других финансовых ресурсах Веледы. Мы обсудили кольца и ожерелья, пока я молча записывала подробности в свой блокнот.
Не поднимая глаз, я сказал: «Она направилась прямиком к Зосиме, но, полагаю, ты это знаешь, Ганна». Затем я всё же взглянул на неё. Ганна заломила руки, притворяясь, что не понимает. «Полагаю, был какой-то план». Я продолжил разговор. «Теперь мне нужно, пожалуйста, расскажи, как она организовала свой побег из дома Квадруматов?» «Я же говорил тебе, Фалько…» «Ты наговорил мне кучу ерунды». Мы сидели в спальне моей матери; мне это показалось странным. В этой привычной обстановке, с узкой кроватью Ма, шерстяным ковром на полу и потрёпанным плетеным креслом, на котором она иногда засыпала, погрузившись в глубокие раздумья, я едва мог заставить себя применить к гостье жёсткую тактику.
«Давайте будем честны, ладно? Иначе я сдам вас преторианской гвардии. Они очень быстро выяснят все подробности, поверьте мне».
«Тот мужчина, который был здесь прошлой ночью, с ними?» — нервно спросила Ганна. «Анакрит? Да. Очевидно, он пришёл, потому что что-то заподозрил». Мама никогда бы не объяснила, что Анакрит был просто её старым жильцом. Ей нравилась таинственность. «Я задаю вежливые вопросы, а он предпочитает пытки».
Молодая девушка издала дикий, смелый крик: «Я не боюсь пыток!» — «Тогда ты ужасно глупа». Я сделала это как ни в чём не бывало. Потом я сидела и ждала, пока ужас не сломил её хрупкую храбрость. К тому времени, как я ушла, я уже знала, как была проделана первая часть побега. Старый трюк: Веледа спряталась в маленькой тележке, которая ежедневно приезжала за бельём. Ганна тоже собиралась сбежать. Когда разразился переполох из-за смерти Скаевы, две женщины случайно оказались в разных местах дома. Ганна сказала, что, по её мнению, Веледа воспользовалась случаем и запрыгнула в тележку с бельём, пока бушевала паника. «Она боялась худшего? Почему она решила, что убийство её затронуло?» — спросила я, хотя уже наполовину угадала ответ. «Из-за отрубленной головы в бассейне». «Откуда ты знаешь, что она это видела?» Ганна посмотрела прямо на меня. «Мы услышали какой-то шум – крики и беготню. Веледа пошла посмотреть, что случилось. Должно быть, она прошла через атриум. Если бы она увидела голову молодого человека, то сразу бы поняла, что вину свалят на неё».
«Её реакция кажется правдоподобной – теперь, когда ты поместил её в непосредственной близости от места преступления!» Ганна не привыкла к допросам; я видел, что она в панике. «Судя по тому, как ты говорил…» – я сделал это язвительным. – «Я подозреваю, что ты наверняка всё это знаешь. Значит, ты видел Веледу и обсуждал всё с тех пор, как она покинула дом Квадрумата». «Это не так, Фалько», – подумал я. Я никогда не считал всех иностранцев лживыми, а их женщин – ещё хуже. Хотя многие провинциалы обманывали меня или пытались, мне нравилось верить, что другие народы – обученные нами – честны и порядочны в своих делах. Я даже мог притвориться, что у чужаков за пределами Империи есть свой кодекс этики, который не уступал нашему.
Ну, в хороший день я бы мог в это поверить.
Но когда Ганна давала ответы, я думала, что она лжёт – а у неё это получалось не очень хорошо. Работа сделала меня циничной. Многие рассказывали мне небылицы, многие при этом серьёзно смотрели мне в глаза. Я знала эти признаки.
Когда я впервые посетил виллу Квадрумата, я осмотрел отдалённые покои, которые делили Веледа и Ганна. Их комнаты находились далеко от входа и атриума. В этом просторном доме я сомневался, что две женщины могли услышать, что происходило вдали, в главном коридоре, когда было обнаружено убийство. Даже если бы они услышали, испугавшись шума, я подумал, что они отправились бы расследовать вместе. Так что либо Ганну намеренно оставили в доме, либо Веледа пошла в атриум одна. Возможно, она даже была там до убийства.