Думала, Елена, всегда покорявшая сердца подростков, сможет что-нибудь из него выведать. И снова мы были разочарованы. Управляющий сказал нам, что флейтист вскочил и убежал. «Это было неожиданно? К нему всегда хорошо относились?» «Конечно. Это чудесный дом. У нас никогда не бывает побегов. Наш хозяин, очень ласковый хозяин, в ужасе; он организовал масштабные поиски ради мальчика. Он посвятил им много времени. Бедный мальчик был в шоке, ужасно расстроен. Квадруматус и все домашние глубоко обеспокоены его благополучием». Я видела, как Елена прищурилась, словно ей показалось, что степень ее беспокойства может быть весьма значительна. «Поиски не увенчались успехом?» Я знала ответ.
— Никакого, Фалько. Квадруматуса Лабео или Друзиллу Гратиану мы не встретили.
В тот день обе были в городе. Но Елена, которая ставила долг выше любого риска неприятностей, решилась на встречу со старой чёрной служанкой, Фриной. Я отпустил её одну. Вернувшись, Елена пробормотала: «Фрина была со мной очень любезна, Маркус. Ты, должно быть, потерял сноровку». «Ты хочешь сказать, что она подлая старая стерва?» Елена улыбнулась. «Не поддалась твоему обаянию? Ладно, она довольно язвительная… Уверена, она знает гораздо больше, чем рассказала…» «…Но она никогда не расскажет из принципа». В прошлый раз, когда я приезжал сюда, им удалось создать впечатление, что всё было открыто. Эта история была спрессована, как глиняный кирпич. Все они рассказывали одну и ту же историю. Сегодня это тщательно выстроенное здание рушилось. Почти все, с кем мы говорили, были явно ненадёжны. Возможно, разница была в том, что сегодня меня никто не ждал. Никто не был готов. Они потеряли свой блеск. Стюард позволил нам снова осмотреть все важные сцены, чтобы я мог показать их Елене. Он отпустил нас, словно обрадовавшись, что наконец-то сбежал. Девочке-подростку было поручено проводить нас в салон, где произошла смерть, а затем в покои Веледы, проходя мимо атриума по пути туда и обратно. Мы могли бы заполучить мозги эскорта…
но она, по-видимому, была новым приобретением в этом замечательном доме, прямо с корабля из Скифии и не говорила по-латыни.
Осматривая территорию снаружи, мы холодно обсудили, вряд ли такое хозяйство станет покупать рабов, не умеющих общаться. Мошки вокруг величественных декоративных каналов беспокоили Елену, поэтому мы пошли обратно через фигурный сад к нанятой мной карете. Рядом с ней с надеждой стоял мужчина. «Есть ли шанс подбросить нас обратно в Рим?» Прежде чем я успел сказать ему, чтобы он исчез, он представился Эдемоном, врачом, лечившим Квадрумата Лабеона. Я подмигнул Елене, но она уже сдержанно заверила его, что у нас достаточно места, чтобы втиснуться малышу.
Она шутила? Эдемон весил около трёхсот шестидесяти римских фунтов. Как и многие толстяки, он не подавал виду, что осознаёт свою громадность. Он запрыгнул на борт, протиснув своё расклешённое тело через хлипкую дверь, пару раз повернувшись вбок. Нам пришлось дать ему сделать один…
Сиденье кареты неровно опустилось под ним; мы оба вжались друг в друга, подпрыгивая. Но я никогда не возражал против того, чтобы прижаться к Хелене, и это был прекрасный, неожиданный шанс взять у него интервью.
XXXI
Эдемон был египтянином; двадцать лет назад он покинул Александрию, чтобы применить свои навыки в борьбе с гниением, которое, по его словам, было характерно для римлян. Я старался выглядеть благодарным, когда он, почти не дожидаясь приглашения, рассказывал свою историю и методы. Он был эмпириком; он считал, что все болезни начинаются в кишечнике. Гниющая пища создает газы, которые проникают в организм и отравляют его. Единственным лекарством были очищение и голодание. Если очищение и голодание должны были стать решением, то ему они мало помогли. Должно быть, его туники были специально сотканы на широком станке или из нескольких отрезов, соединенных по всему телу.
Пока этот огромный ком прогибал карету на оси, пока кузов не задевал дорогу, он бодро проповедовал египетскую теорию о закупорке сосудов тела тлетворными веществами, а я старался не думать о том, что произойдёт, если его личные закупорки внезапно прорвутся. Видимо, помимо лекарств, требовались правильные амулеты и песнопения, поэтому я горячо возблагодарил Меркурия, бога путешествий, за то, что в нашей карете таких удобств не было.
Эдемон не выглядел ни как восточный, ни как африканский. У него было квадратное смуглое лицо со слегка вьющимися волосами, но черты лица были почти европейскими. В его поведении чувствовался какой-то экзотический оттенок. Он казался честным, и, возможно, так оно и было, но производил впечатление чужака и хитрого.