«Тише едешь. Твоя работа — стенографировать. Я следователь». «Я думаю, как Петроний Лонг, Фалько. Я достаточно часто делал записи по его делу». «Тем более, что нужно срочно найти этого парня». «Завтра я составлю докладную записку и попрошу ребят присмотреть». «Разве ты не собираешься проверить, не в твоей ли он камере?» «Его там нет». «Откуда ты знаешь?» «Уверен», — дотошно объяснил клерк, — «потому что камера пуста».
Я был поражён. «Что? Никаких поджигателей или воров с балконов? Никаких пьяниц, грабителей или грубых оскорблений немощных пожилых женщин? Неужели это Сатурналии?»
«Что случилось с беспорядками на улицах?»
«У нас была куча гостей, Фалько. Я лично проследил, чтобы их всех отпустили с предупреждением. Взамен у меня стопка долговых обязательств высотой в несколько дюймов. Бунт официально начинается завтра», — сказал клерк. Затем он объяснил, почему он один остался в участке и почему даже он собирался запереть дверь и уйти. «Завтра нам понадобится каждый мужчина на улице: никаких отпусков, никаких больничных, никаких задержек дома с зубной болью без больничного и никаких прогулов на похоронах бабушки в четвёртый раз за этот год. Завтра будет хаос, и мы там будем. Поэтому сегодня вечером — пивная вечеринка Четвёртой Когорты».
Я сказал, что завтра они все будут там с ужасным похмельем, а потом...
И он сказал, что не может больше ждать, так что, может, мне стоит пойти? Мне нужно было сразу пойти домой. Я знал это. Мне удалось избежать этого.
Особое событие в календаре на протяжении нескольких лет, но я прекрасно понимал, что там происходило. Те, кто присутствовал, неизменно проводили следующие двенадцать месяцев, предаваясь воспоминаниям. У них были тоскливые взгляды, словно они хотели вспомнить самые яркие моменты: что новобранец невинно сказал трибуну перед тем, как они оба потеряли сознание, и почему счёт за поломки оказался таким большим. Я шутил, когда сказал писарю, что завтра все солдаты выйдут на дежурство с разбитой головой. Большинство из них не появлялись в патрульном доме около четырёх дней, а когда появлялись, бледные и дрожащие, им требовалось несколько часов ободряющих бесед, желудочные таблетки от их доктора Сцитакса и купленный завтрак, чтобы снять седативный эффект желудочных таблеток, прежде чем могла возникнуть ситуация, которую невинная публика называет «дежурством».
Я был слишком молод для этого. У меня было слишком много обязанностей. Мне следовало бы бежать прочь от той легендарной ночи разложения, но я поступил так же, как поступил бы ты: позволил ему заманить меня в это.
XXXIII
Меня привели на большой, заброшенный склад. Я сказал себе, что ничего страшного не случится: в конце концов, моя сестра – добродетельная и напыщенная – отвечала за питание.
Когорта вигилов насчитывает около пятисот человек. Иногда бывает нехватка, например, группа откомандирована охранять запасы зерна в Остию, но Четвёртый полк недавно закончил там службу. Здесь всё как в армии: в удачный день десять человек уволятся с ранениями (больше после крупного пожара в здании, ещё больше после крупного городского), двадцать окажутся в лазарете с общими заболеваниями, а пятнадцать окажутся непригодными к службе из-за конъюнктивита.
Казначей всегда ходил к матери. Главный трибун всегда на месте; никто не может от него избавиться, какие бы хитрые уловки ни придумывали.
Первым, кто меня встретил, был Маркус Рубелла, ненадежный и чрезмерно амбициозный трибун когорты Четвёртого. Он стоял на столе, запрокинув бритоголовую голову, и осушал самый большой двуручный кубок вина, который я когда-либо видел. В компании кузнецов или кочегаров, которые считаются самыми заядлыми пьяницами в мире, это был бы финальный номер вечера, после которого все бы упали в обморок. Обычно одиночка, чьим людям ещё только предстояло полюбить его, Рубелла просто разминался между набегами на ранние подносы с канапе. В таких случаях он выигрывал вигилы.
Настороженное уважение. Съев горсть перепелиных яиц и несколько устриц, их крепкий мужик принимал очередной вызов на выпивку, сохраняя при этом вертикальную осанку и, по всей видимости, трезвый вид. Бдительные могли этим восхищаться. Стоит упомянуть, что, чтобы показать, с какой ответственностью он погружался в празднества когорты, Маркус Рубелла (степенный человек, сознающий своё достоинство) сейчас носил нелепую шляпу, сандалии с крыльями и очень короткую золотую тунику. Я с содроганием заметил, что он не побрил ноги.