Из пятисот человек, патрулировавших Двенадцатый и Тринадцатый округа по ночам, почти все были там. Пострадавшие из лазарета мужественно сплотились. Даже работника с ведрами, получившего опасные для жизни ожоги от пожара в пекарне, принесли на носилках. Кто-то шепнул мне, что он боролся изо всех сил, чтобы дотянуть до вечеринки. Если бы он умер сегодня вечером, он бы улыбался.
В мою руку попал напиток. От меня ожидали, что я осушу его как можно быстрее, а затем добавлю; меня подтолкнули локтем в знак поддержки. Я узнал в вине «vinum primitivum» с того вечера у Флоры. Затем я заметил свою сестру Джунию, покрасневшую и измученную, протискивающуюся сквозь толпу. Ей было уже под сорок, и она уже вступила в менопаузу, но это не мешало ей закалывать волосы в пышные, кривые локоны, украшать здание искусственными бутонами роз и…
Она семенила в своём втором по счёту палантине. Эффект был нелепо девчачий.
Мне стало слегка не по себе. «О, Юнона, Маркус, эти мужчины такие прожорливые – мне никогда не будет достаточно!» «Ты знала, на что шла. Ты и так достаточно часто слышала восторженные отзывы Петро». «Я думала, вы с ним, как обычно, преувеличиваете».
«Не в этот раз, сестренка!» — в её глазах нарастал страх. Улыбаясь, я позволила группе людей, которые требовали своё ассорти из морепродуктов (они точно знали, на что подписались, когда меню раздали заранее), утащить её. Что нужно, чтобы меня обслужили? Они просили четыре раза…
Вигили устраивали вечеринку раз в год и были столь же суетливы, как молодые патриции на дорогом банкете. Тем более, что сами же и платили за неё.
Когда простые люди, занятые тяжёлой работой, устраивают увеселения, им нравится вся эта праздничная утварь. Целые деревья подвешивали к стропилам, пока крыша не заросла зеленью. Сосновые иголки торчали сквозь щели в ботинках при каждом шаге. Под ароматным пологом леса они расставили столько ламп и свечей, что хватило бы, чтобы разогнать тьму Аида. Дым от масла и воска уже сгущался. Рано или поздно они что-нибудь подожгут; теоретически у них было достаточно профессиональных навыков, чтобы потушить пламя, но это предполагало, что к тому времени кто-то из них ещё будет в здравом уме. Лица у них уже раскраснелись, блестели от пота от жары и волнения. Уровень шума поднялся настолько, что вызвал жалобы соседей за несколько улиц, хотя, если местные и слышали о готовящейся вечеринке, то, вероятно, все уехали к своим тётушкам в Сабинские холмы.
В одной из стен комнаты длинный стол служил баром. Он предназначался для защиты Аполлония, который, запершись за ним, невозмутимо старательно наполнял глиняные чаши примитивумом из огромного ряда амфор.
Заядлые выпивохи из когорты втиснулись в три ряда перед столом, где им было легче всего налить воды, и собирались простоять там всю ночь. Тушение пожаров даёт людям большую выносливость; бдительные были наловчились вызывать жажду. Последние двенадцать месяцев они вносили вклады в счёт за еду и питьё, после чего Рубелла добавил свою обычную сумму. Он любил представлять, что мешки с сестерциями – это его личное пожертвование, щедрая благодарность его верным людям; на самом деле, мы все знали, что он мошенничал с бюджетом на снаряжение. Тем не менее, он пошёл на риск, и если когорта когда-нибудь будет подвергнута надлежащей проверке, то именно Рубелла будет наказан…
Вряд ли. Я так и видел, как внутренний аудитор упивался вином в углу с блаженным выражением лица, не имеющим никакого отношения к обнаружению финансовых нарушений. Он выглядел так, словно наткнулся на горшок с золотыми монетами, зарытый под терновником, и не собирался возвращать сокровище владельцу.
Многие из вигилов были в карнавальных костюмах. Должно быть, они позаимствовали костюмы у какой-нибудь третьесортной театральной труппы, из тех, что привлекали толпы.
Интеллектуальный подход: дурная слава топлес-актрис. Пожарные были крепкими бывшими рабами с руками толстыми, как якорные канаты, и щетиной на подбородке, которой гордился бы даже медведь; в тонких бирюзовых и шафрановых накидках результат был неописуемым. Некоторые так искренне облачались в свою женскую маску, что это выглядело зловеще. Другие были более сдержанны и просто нахлобучили венки на свои сальные головы или облачились в полоски изъеденного молью меха. Трое были практически голыми и весь день расписывали друг друга синими узорами, чтобы выглядеть как кельты в вайде…
Всегда популярное увлечение в Риме. У одного из них в волосах была омела, а второй сделал себе торк, хотя «золото» растаяло и стекало по его узорчатой груди среди вьющихся чёрных волос и пота. Оказывая помощь больному краснухой, я увидел человека, одетого в великолепную пятифутовую морковку. Его друг пришёл в облике репы, но приложил меньше усилий и выглядел не так хорошо.