«Крысы. Ты в теме, Фалько?» Вы могли бы подумать, что мне придётся просить его о помощи, но Петроний, этот сумасбродный авантюрист, уже решил вмешаться и консультировался со мной.
Я подавил свое удивление. «Жаль, что пропустил вечеринку с ребятами».
«О, не волнуйтесь», — Петро, казалось, занялся подсчётами. «Ночь только началась.
«У нас должно быть время все уладить: собрать подкрепление, проникнуть в дом Шпиона, схватить Камилла, спрятать его в укромном месте — и все равно успеть вернуться на вечеринку до того, как закончится вино».
XXXIV
Дом Анакрита, по-видимому, лежал во тьме. Небольшая группа из нас молча собралась на улице под Палатином и огляделась. Форум позади нас на этот раз казался безлюдным. В доме не горел свет; ворота были заперты. Всё выглядело так же, как и тогда, когда я приходил сюда глубокой ночью, хотя это не гарантировало, что шпиона нет дома. Сегодня ночью его присутствие не было обязательным, но для нас было бы безопаснее. Пока мы шли сюда, я предложил разработать план. Не было необходимости: у Петрония Лонга он уже был. Мой помощник был человеком, который преподносил сюрпризы. Я даже не помнил, чтобы говорил ему, что Анакрит держит Юскина и почему, но Петроний, похоже, всё об этом знал. Обсудив ситуацию с сенатором и Еленой, я решил, что проще всего оставить Юстина здесь, читающего бесконечные греческие пьесы. Но поскольку немецкие стражники пытались освободить пленника, Петроний понял, что необходимы радикальные меры. Его план был таков: сделать вид, что стражники учуяли дым у дома, крикнуть «Пожар!», а затем, воспользовавшись своим правом, войти, провести обыск, найти Юстина и вытащить его. «Спасите его, как погорельца. Просто, да?» — «Ты хочешь сказать, придумал простак? Это никогда не сработает». — «Смотрите за нами», — сказал Петро, кивнув Фускулу и свистнув сигнал своим ребятам.
Первый этап прошёл так, как я и ожидал. Паре вигилов оказали поддержку; они перелезли через высокую стену, прихватив с собой удобный фонарь. Глухие сторожевые собаки почти сразу же залаяли, но тут же замолчали. Ребята вернулись целыми и невредимыми и сообщили, что подожгли кучу листьев. Дальнейшее меня озадачило: Петроний издал громкий свист, похожий на тот, которым стражники подают сигнал подкрепления, обнаружив пожар во время ночных обходов. Вместо того чтобы броситься к входной двери, мы незаметно укрылись в тени и молчали. «Мы что, не войдем?» — «Заткнись, Фалько!» Через некоторое время, когда ничего не произошло, Петроний презрительно пробормотал и снова свистнул, громче. На этот раз мы услышали быстрый топот ног. Из-за угла показалась целая группа вигилов, направляясь к нам. Петроний вышел на свет их сигнальных ракет. «О, господа офицеры, как я рад вас видеть. Я как раз шёл на вечеринку с друзьями, когда мы почувствовали запах дыма. Кажется, он идёт из того дома…» «Вы разбудили домочадцев, сэр?»
«Не могу получить никакого ответа. Они, наверное, думают, что мы пьяницы, которые устраивают беспорядки, и не понимают, что мы — граждане, заботящиеся об обществе». «Что ж, спасибо. Теперь можете положиться на нас. Не волнуйтесь, сэр, мы скоро всё уладим».
Петроний ухмыльнулся мне: «Шестая когорта. Мы в их юрисдикции. Там
Правила, знаешь ли, Фалько. На самом деле, я знал, что он недолюбливал Шестого и с радостью впутал бы в то, что должно было последовать, именно его, а не своих, — на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Люди, с которыми он говорил, прекрасно знали, кто он такой. Каким-то образом ему удалось убедить доверчивого Шестого оказать ему услугу.
Громкие удары в дверь вызвали домашних рабов, чьи протесты, что всё в порядке, были отметены в обычной для вигил добродушной манере: рабов повалили на землю, пинками заставили подчиниться и прижали к земле по подозрению в поджоге. Шестой бросился внутрь, чтобы обыскать здание, как это было разрешено пожарным при тревоге. Домашние рабы теперь сходили с ума, возможно, потому, что понимали, что это повлечёт за собой обычную «проверку ценностей»; возможно, они боялись, что после этого у их господина не останется столько ценностей, сколько было у него, когда начался пожар. Рабы знали, что Анакрит обвинит их в любых потерях, и знали, каким злобным он может быть.
К этому времени пожар действительно начался. Видимо, когда люди Петро подожгли влажную кучу листьев, устроив ложную тревогу, это привело к тому, что за считанные минуты вспыхнули ставни и посыпались искры на чердаки. Возможно, они переусердствовали, серьёзно заметил Петроний. Как бы то ни было, дом Анакрита теперь был полон густого дыма. Тяжеловооружённые бойцы Шестой когорты сновали вокруг с вёдрами, верёвками и крюками, которые они всегда носили с собой. С похвальной скоростью их сифонная машина появилась на улице; любой владелец недвижимости был бы вне себя от радости, получив столь быструю помощь в своей чрезвычайной ситуации – привилегия, которой на самом деле удостаиваются немногие. Но мы находились в районе Палатина и Большого цирка, где многие здания принадлежат государству, и даже частные дома, как правило, принадлежат людям, лично знающим императора. Также появилась телега, нагруженная циновками из эспарто – настолько нагруженная, что она едва могла двигаться.