«Что бы мы делали, Луций, если бы варвары действительно были у ворот?»
«Будут». Луций Петроний Лонг обладал угрюмым нравом. «Не в наши дни, не в дни наших детей, но они придут». «А потом?» «Либо бежать, либо сражаться. Или», — предложил Петро, снова заговорив мальчишкой и заинтересовавшись любой опасной идеей, — «ты станешь одним из варваров!» Я подумал об этом. «Тебе бы это не понравилось. Ты слишком чопорный». «Говори за себя, Фалько». Мы оставались там еще некоторое время, скрестив руки от холода, прислушиваясь и наблюдая. Вокруг нас наш город дремал, если только отчаявшиеся души не крадучись пробирались сквозь его тени по невыразимым поручениям, или последние несколько бесстрашных участников вечеринки с криками возвращались домой — если бы они только могли вспомнить, где их дом. Петроний, потерявший двоих своих детей от смертельной болезни, казался подавленным; Я знала, что он никогда их не забывал, но Сатурналии, этот проклятый семейный праздник, были временем, когда он вспоминал Сильвану и Тадию особенно остро. Декабрь тоже никогда не был моим любимым месяцем, но я его пережидала. Он приходит; если сумеешь выдержать его, не убив себя, за ним следует январь.
Мы с Петронием знали, как себя контролировать, и не только с помощью вина.
Упорство и действие также сопровождаются моментами прилива энергии и восстановления. Мы немного отдохнули здесь, на балконе обветшалой квартиры, хранящей столько воспоминаний. Это было одинокое, грязное, шумное, полузаброшенное, душераздирающее место – несколько кварталов грязных многоквартирных домов вокруг кучки мошеннических магазинчиков, место, где свободные люди усвоили, что свобода имеет значение только при наличии денег, и где люди, поняв, что им никогда не стать гражданами, окончательно потеряли надежду. Но в этом закоулке человек, затаившийся, мог быть проигнорирован миром. На это мы надеялись для Юстина.
Мы спрятали свои сокровища как можно более скрытно. Я встал, изо всех сил разминая спину. Пора было идти. Петроний вытянул длинные ноги, пиная балясину большими, твёрдыми носками тяжёлых сапог. Поскольку я платил за аренду этого убежища, я отошёл в сторону, вежливым жестом хозяина пропустив его первым через шаткие раздвижные двери, ведущие в мрачное нутро. Поднявшись, Петроний в последний раз неловко размял плечи, а затем заставил уставшие конечности пошевелиться.
Я остановил его. Какой-то звук привлёк моё внимание где-то в лабиринте грязных переулков, переплетённых, словно тусклые мотки шерсти в старой корзине, шестью этажами ниже нас.
Петроний подумал, что я зря трачу время. Потом и он услышал. Кто-то там, в темноте, издал несколько одиноких звуков на флейте.
XXXVI
У нас не было ни единого шанса найти его. Кто бы это ни был, он ушёл сам. К тому времени, как мы в темноте спустились по шести пролётам лестницы и выскочили на улицу, все звуки стихли. «Звучало профессионально».
«Барный музыкант идёт домой после ночи, проведенной за распиской медяков у столиков». «Слишком хорош для этого». «Барные музыканты чертовски хороши. Им приходится быть такими, чтобы победить конкурентов». «Я хочу, чтобы это был флейтист Квадруматус». «Ты слишком сильно этого хочешь, Фалько». «Хорошо». «Это фатально». «Я сказал «хорошо» — хорошо?»
«Не надо так грубить». «Ну, не придавайте этому значения». «Ты говоришь как женщина». «Мы пьяны». «Нет, мы устали». «Женщина сказала бы, что мужчины так говорят в качестве оправдания». «Она была бы права». «Верно». И мы попрощались. Петроний заявил, что ему нужно остаться на дежурстве; я подумал, что вернётся на вечеринку. Я отправился домой. Я высматривал флейтиста, но так его и не увидел. Никого особенно не было. Даже негодяи в эти ночи были дома. Грабители празднуют с семьями, как и все остальные. Преступники с энтузиазмом отмечают праздники. Неделю назад была серия краж, пока старые бродяги усердно трудились, чтобы раздобыть денег на еду, лампы и подарки. Если хочешь хорошо провести декабрьский пир, проведи Сатурналии с вором. Теперь тёмные подъезды и переулки были безмолвны. Я убедил себя! был более трезвым, чем можно было бы подумать постороннему, и бдительным в отношении любого, кто проскользнул в тень.
Это была хорошая теория. Она сработала так хорошо, что, когда я наткнулся на Зосиму из храма Эскулапа, ухаживающую за пациентом у лестницы, я чуть не упал. Зосима работала одна. Должно быть, она оставила своего осла неподалёку; с собой у неё была санитарная сумка, и когда я пришёл, она склонилась над неподвижной фигурой, съежившейся на ступенях. Я напугал её. Она вскочила и чуть не споткнулась, поспешно отступая от нас. Меня поразила её тревога. «Спокойно! Это я – Фалько. Следователь». Женщина быстро пришла в себя. Казалось, её раздражало, что я её прервал, хотя, возможно, она злилась на себя за то, что прыгнула. Она была опытной и знала, как выжить на ночных улицах, так что я бы пошёл своей дорогой, но, повернувшись к пациенту, она воскликнула себе под нос: «Что случилось?» Она резко выпрямилась. «У нас их слишком много… Этот человек мёртв, Фалько.