«Будут ли проблемы с трибуном?» — осторожно спросил Лентулл. «Надеюсь, что нет». «Можно мне дать ему пощечину?» «Я бы предпочёл, чтобы ты каким-то другим способом его контролировал». «О, спасибо, Фалько. Лучше не буду использовать на нём меч». «Нет, пожалуйста, не надо!»
Итак, Лентулл пошёл за Еленой, а я стоял на пороге, разговаривая с Клеменсом, представляя собой более интересную цель на случай, если наблюдатель Анакрита вздумает следить за покупателями. Мы с Петро вчера вечером предупредили Юстина, что ему приставят телохранителя. Это могло сработать. У него не было никакой одежды, кроме его потрёпанного костюма из репы. Ни один сын сенатора, мечтающий о карьере, не захочет появляться на людях с корнями, обвивающими ноги, и нелепыми листьями, торчащими из ушей. С другой стороны, на первом этаже многоквартирного дома, где мы его оставили, была прачечная. Выстиранные туники были как раз…
Висит на веревках. Если бы он решил свалить, он бы справился, пусть даже подмышки у него и немного влажные. Мы могли бы сообщить о нём в полицию как о краже одежды, но у них было так много таких, что им никогда не добраться до него.
«Оставайся с ним другом, — умолял я Лентулла. — Если он убежит, обязательно пойди с ним».
«Когда он сбежит». Молодой легионер был циничен. Он не был таким, когда мы с Квинтусом впервые увидели его испуганным новобранцем в Германии. Но это часто случалось с теми, кто проводил время с нами. Теперь мне нужно было убедиться, что к тому времени, как Квинтус сбежит, я найду Веледу и уберу её подальше от него. Легче сказать, чем сделать. Но прорыв был близок.
XXXVIII
Мы достигли семи дней Сатурналий. Я почти достиг своего дедлайна, и тут начались семейные придирки.
Я всё ещё стояла на ступеньках с Клеменсом (который быстро удалился), когда появились гости, празднующие праздник: сначала моя сестра Аллия, дряблая, измождённая, вышедшая замуж за продажного дорожного подрядчика, за ней Галла, более худая и плаксивая. Её муж-лодочник периодически её бросал, или Галла выгоняла его, а поскольку во время праздников официантки были особенно приветливы, Сатурналии неизбежно стали одним из периодов, когда Лоллий исчезал.
Эти добродетельные римлянки хотели распространить слух о грандиозной ссоре между Юнией и Гаем Бебием. Это было необычно, ведь эта высокомерная, ханжеская пара была создана друг для друга и обожала свой гармоничный образ. Я выглядела благочестивой. «Что мне до ссоры?» «Ты глава семьи». Только когда им это было выгодно. Только потому, что папа пренебрегал этими обязательствами. «Разве совершенно неинтересно, Марк Дидий, что твою сестру вчера вечером муж нёс домой через Авентин – неистовую и неуправляемую?»
«Дорогие мои, благодарю вас. Мне бы очень хотелось избежать встречи с этим занудой Гаем Бебием, если от перекидывания через плечо пропитанной вином Юнии у него заболела спина; он будет часами лепетать о боли… Значит, праздник будет тихим? — с надеждой предположила я. — Мы все придём к вам домой». Аллия говорила резко и неловко. — У вас есть место. — И вы можете себе это позволить!
Галла заверила меня: «Все мои сёстры слишком много знали о содержимом чужих банковских сундуков».
«Какое счастье. Я могу пожурить Юнию с братской желчью, как Катон Цензор… Как мило с твоей стороны, что ты нам рассказал». Возможно, Елена слышала об этом. Скорее всего, нет, иначе она бы что-нибудь прокомментировала этим утром, когда списки моих недостатков составляли большую часть её остроумных ответов. «Ты не имеешь в виду сегодняшний вечер?» «Маркус, ты вообще никогда не обращаешь внимания? Ты проводишь последний вечер». Это дало нам неделю на эмиграцию. «Нам нужны истории о привидениях и по-настоящему большое полено для камина».
И торта, кстати, тоже хватит. Мы все согласились». Все, кроме меня. «Сегодня вечером мы едем к папе на Яникулан. Он привезёт сказочника с куклами, чтобы развлечь детей. Майя в этом году отказалась от кого-либо к себе, эгоистичная корова; говорит, что не забыла прошлую неприятность… Я виню того мужчину, который у неё теперь. Мне он никогда не нравился, когда он гонялся за бедной Викториной, и я была совершенно права!» «Ты оскорбляешь моего лучшего друга Петрония, Аллия». Не говоря уже о Майе, моей любимой сестре…
обычно дружелюбный. «Ну, ты никогда не осуждал».
Пока Аллия осуждала нас всех, Галла ничего не говорила; ее полуголодная, практически
Дети, оставшиеся без отца, получали свою единственную достойную еду за месяц на пирах Сатурналий. Находясь в плену у серийного прелюбодея, Галла была безответственной и безнадежной, но она знала, как раздобыть бесплатную еду. «Ну, раз уж я принимаю гостей, то с нетерпением жду своего захватывающего запаса подарков». «Вы шутите!» — хором ответили мои сестры, не теряя ни секунды.