Они двинулись вместе, патрулируя улицу, словно вороны, выслеживающие облепленную мухами тушу ягнёнка. Они направлялись в квартиру матери, где утром должна была состояться первая операция по удалению катаракты. Мне приписали то, что я уговорила маму подчиниться – несомненно, это было прелюдией к тому, чтобы свалить вину на меня, если что-то пойдёт не так. Я отказалась от приглашения на операцию на глаза, а потом сказала Аллии и Галле, что если никто ещё не придумал подарок для папы на Сатурналии, то он отчаянно хочет вылечить геморрой. «Не предупреждай его заранее; он бы предпочёл, чтобы ты просто пришла с врачом и устроила большой сюрприз». «Ты уверена, что он этого хочет?»
«Поверь мне. Я твой брат». Неужели они забыли нашего злобного старшего брата Феста, лучшего мошенника на Авентине? Они выглядели подозрительно, но остроумные женщины, знавшие немало двуличных, льстивых и серьёзных на вид мошенников, легко поддавались влиянию. Я даже дал им адрес Мастарны, догматика-врача, который ратовал за хирургию. Они сказали, что пойдут к нему за гонорарами.
Блаженство. Па попал в лапы крушителей. Как повелитель хаоса, я тоже был в ударе. Всё утро я помогал Клеменсу с уличными обысками.
Когда мы начинали, десяти человек казалось предостаточно, но теперь ресурсов было мало. Лентулл присматривал за Юстином. Минний и Лусий рылись в мусоре вместе с Еленой и, когда вернутся, будут дежурить у котелка; Гауд уже был на кухне, стряпал угощения для Фавонии. Как и все дети, наша больная быстро поправлялась, но умела сидеть с широко открытыми глазами, умоляя, чтобы её побаловали. Тит (всегда есть один, которого зовут Тит, обычно бездельник) и Павел по очереди стояли на крыше, наблюдая за людьми Анакрита.
Граний отправился на Форум, чтобы присесть возле объявления, которое Анакрит повесил для Веледы; если она появится, Граний должен был предупредить её, что Юстин покинул дом шпиона, и привести её сюда. Они могли бы воспользоваться чёрным ходом, хотя это было маловероятно. Насколько я помнил о жрице, даже если Граний её найдёт, я не мог представить, чтобы она покорно согласилась прийти. Гай был болен; видимо, это было принято. Единственный день, когда Гай мог встать с постели, был день выдачи жалованья. Слуга центуриона считал, что большинство обязанностей, кроме лёгкой чистки плаща, ниже его достоинства. Так что у Клеменса остались только Сентий и Скавр. Когда я присоединился к ним, он решил, что я проверяю их методы. И он был прав. Они были деморализованы неудачей и нуждались в подбадривании.
Во время утреннего перерыва я заставил его сменить Тита и Павла.
Наблюдатели Анакрита следили за нами, так что мы могли следить за ними просто
Оглядываясь через плечо. К нам присоединился Павел. Мы поставили Тита по очереди с Гранием на Форуме, что порадовало бездельника Тита, ведь ему оставалось только сидеть в тени и есть фаршированный виноградный лист. Граний был не так рад, потому что болтал с продавцом пирожков и после двух часов шуток поверил, что добился своего. Я предупредил его, что она его обманывает; он не хотел верить, но когда позже он снова пришел сменить Тита, Тит сказал ему, что она ушла с человеком с лестницей к скату Аргентариус.
«Такова жизнь!» — кричали мы, но Граниус выпятил нижнюю губу, все еще убежденный, что он едва не упустил шанс на жаркое свидание.
Клеменс вытащил Граниуса из-под наблюдения, когда мы все пошли пообедать в небольшой бар в задней части курии. Обычно меня там не видели, но курия была закрыта на праздник, так что сенаторов и их приспешников там не было. Мы были в спокойном настроении. Шансы на встречу с Веледой были ничтожны. Она уже больше двух недель была на свободе.
Должно быть, она нашла хорошее укрытие. У меня оставалось всего шесть дней, чтобы найти её и выполнить поручение Лаэты, но если она продолжит вести себя тихо, то будет в безопасности. Не одни легионеры чувствовали себя деморализованными. Мы прочесывали рынки и бары между Форумом Августа и старым районом Субурра. Это заполнило пробел на карте, где все центральные районы теперь были исследованы. Клеменс и ребята уже потратили пять дней, обыскивая западную и южную части города, улица за улицей. Если я не прикажу им расширить круг и начать расследование с внешних районов – Эсквилина, Высоких переулков, Виа Лата и цирка Фламиния, где, как правило, преобладали сады, общественные памятники и дома аристократов, – то пора признать, что мы потерпели неудачу. Мы дружелюбно подняли кубки за людей Анакрита: пару невысоких волосатых идиотов, похожих на братьев – возможно, мелитян, – которые неудобно сидели у пустого столика напротив, поскольку наш бар был слишком мал для них, если только они не приходили и не садились за наш столик. Что они, конечно, вполне могли сделать.