Мы с Клементом и Скавром, который, казалось, был человеком светским, пытались объяснить Гранию, который всё ещё дулся, что ни одна торговка пирогами или другая утончённая римлянка никогда не выберет служивого солдата, которого скоро отправят обратно за границу, если она сможет подобрать мужчину с лестницей. Он, скорее всего, бросит её, но если она догадается привязать его лестницу цепью, он её бросит, когда убежит. Женщина, у которой есть своя лестница, всегда пользуется популярностью. И профессиональные мастера, и обычные домохозяйки в любое время суток заглядывали «одолжить её лестницу».
Даже если их жены это видели.
По какой-то причине Граний подозревал, что мы накручиваем его веретено. Ему был двадцать один год, он прошёл путь от детства на ферме до флота, а потом молодого морского утёнка вырвали из морской пехоты, ещё с водорослями за спиной.
Он забрал его уши, чтобы стать частью недавно сформированного Первого легиона Вспомогательной. Всё, что он знал о взрослой жизни на суше, проходило в постоянном военном форте в Германии. Он был римским легионером, но ничего не знал о Риме. Он понятия не имел о социальных основах шумного городского района. «Просто поверь нам, Граний. Большая длинная лестница зажигает огонь в глазах любой женщины». Даже Лентулл понял бы это. Ну, сейчас бы он справился. Интересно, как у него дела. Не было возможности спросить его, когда эти два брата-мелитане только и ждали, чтобы выследить меня до убежища… Тем не менее, пережив ожог горла от кубка кампанского красного в баре, я решил, что жизнь — это риск. Я оставил остальных и, не оглядываясь, направился через Капитолийский конец главного форума, обошел рынок зверей и срезал путь к стартовым воротам Большого цирка. Я поднялся на Авентин, где направился в унылый переулок под названием Фонтанный двор. Этот тупик на задворках светской жизни был единственной улицей в Риме, где ни одно здание не было празднично украшено. Он был излюбленным местом моих беззаботных холостяцких лет. Я заглянул в парикмахерскую, чтобы причесаться и побриться. Мелитяне с нахмуренными бровями, как положено, увязались за мной, отталкивая каблуками, пока я не торопился; уйдя, я заглянул в похоронное бюро. «Если пара неудачников придёт и спросит, что я вам только что сказал, скажите им, что я заказывал памятник кому-то по имени Анакрит». Я помахал рукой Лене, растрёпанной прачке из моего старого дома; эта мешковатая старуха была теперь настолько близорука, что просто смотрела мне вслед, недоумевая, кто её встретил. Это избавило меня от необходимости выслушивать часовой монолог о её бывшем муже Смарактусе, а Лению – от необходимости напоминать ей, что я всегда ей об этом говорил. Я не стал поднимать взгляд на свою старую квартиру. Поскольку я был в родном районе, я послушно отправился к матери. Придя, я встретил Анакрита, выходящего из здания. Мне следовало бы знать, что свинья опередит меня к постели пациента; он, вероятно, принёс с собой виноград и жуткую заботу. Мы с ним стояли на ступеньках, ведя бессмысленную беседу. Его наблюдатели будут очень растеряны, когда им придётся сообщить, что они видели, как я с ним разговариваю. А он был в ярости, когда, войдя в дом, я указал пальцем на его людей: «Вижу, вы всё ещё нанимаете лучших!» Майя была в квартире, угрюмо срывая виноград с веток и давя их. Я обнял её, но не стал говорить об Анакрите, с которым у неё когда-то был неудачный роман, закончившийся очень плохо. Мы с Петро когда-нибудь поквитаемся со Шпионом. Майе знать было не обязательно.
«Сегодня утром наш дом был полон гвардии, Марк; полагаю, я должен винить тебя за это». Я похолодел. Однажды Анакрит разгромил квартиру Майи, после того как она выгнала его. Она увидела выражение моего лица и тихо сказала: «Я была здесь. Луций с ними разобрался». К счастью, прошлой ночью он не присоединился к отряду вигилов. Он бы держал преторианцев в порядке. Майя бы развалилась, если бы ей пришлось столкнуться со вторым домом.
Вторжение. Эта миссия оказалась слишком близкой к цели.
Аллия и Галла ушли от матери раньше, в истерике после операции. Операция заняла пять часов, и всё это время Ма, которая обычно носилась вокруг, как обезумевшая муха, вынуждена была сидеть в плетеном кресле и сохранять полную неподвижность. Это было бы тяжело, даже если бы мужчина не тыкал ей иглой вокруг глаза. Она отказалась от наркотиков. Никто даже не осмелился предложить привязать её к креслу.