XXXIX
«Извини, Маркус. Но уклониться от приглашения было бы невежливо».
Елена имела в виду, что это было бы слишком политически. Когда император позвал, никто не был занят ничем другим. Отказ положил бы конец нам. Нас больше не приглашали бы. Наша общественная жизнь закончилась бы. Когда-то мне было плевать на мою общественную карьеру; теперь у меня была семья.
Мне даже приходилось заботиться о рабах. Им нравилось наслаждаться всеми прелестями римской жизни. Гален и Иакинф теперь совершенно забросили свои обязанности. Они играли в «Солдаты» на доске, размеченной на пыли в прихожей. Правда, пыли там бы не было, если бы я купил раба-уборщицу. Так что, возможно, я бы и не возражал, но они бросали мои лучшие кости.
«Что ты будешь делать с Ганной и Веледой?» — беспокоилась Елена, когда я рассказал ей о своих планах. Я отправил всех наших легионеров наблюдать за святилищем жрицы на Авентине. Не стоило придавать этому слишком большое значение; я сильно сомневался, что Веледа там была. Елена подумала, что мужчины просто ушли выпить.
На случай, если она решит, что я замышляю какие-то манёвры с солдатами, я позволил ей подумать. Я был заботливым мужем. «Это типично», — сказала она со вздохом.
«В храме происходят какие-то действия, но вы застрянете не в том храме!»
«Верно, дорогая». Я сосредоточился на застёгивании своих туфель для вечеринки. Подняв взгляд, я увидел, что её лицо внезапно застыло. Несмотря на красоту и, в целом, спокойный характер, Елена Юстина обладала взглядом, способным прожечь камень. Часть меня словно расплавилась. Я любил её так сильно, как только может любить мужчина, но мне бы хотелось, чтобы эта девушка хоть иногда позволяла себе обманываться.
Она поняла, что я надеялся не задержаться надолго в другом храме. Храм Сатурна — старейший на Форуме, построенный частным спонсором. Если встать там, где раньше лестница вела из Табулярия…
То есть, там, где с тех пор втиснулся храм Веспасиана и Тита, под сенью Капитолия, образуя ту самую кашу с Храмом Гармоничных Богов и Храмом Согласия – если вы, конечно, сможете выдержать такое удушающее согласие и благоволение, – прямо перед вами высится античное святилище Сатурна. Облицованное мрамором, шестиколонное, украшенное тритонами, оно загораживает вам вид на Базилику и Храм Кастора. Носы кораблей, прославляющие морские сражения, и Золотой верстовой столб с расстояниями до крупнейших городов мира будут видны перед ним, если вы ждете друга и хотите отвлечься, чтобы не привлекать внимания проституток.
Тяжелые своды под подиумом хранят городскую казну. Платформа высокая, чтобы соответствовать уклону Капитолийского холма, а парадные ступени
необычно узкие, чтобы соответствовать острому углу Капитолийского спуска, входящего в Форум, вокруг Тарпейской скалы. Мы пришли этим путём пешком; я, как всегда, взглянул наверх, на случай, если в ту ночь со скалы сбросят какую-нибудь изменницу. С Веледой в городе это было возможно. В резком ночном воздухе разносились звуки; мне даже показалось, что я слышал гогот священных гусей Юноны прямо на Арксе, общественных птиц, чьим официальным хранителем я когда-то был в безумный период гражданской ответственности. Над тёмным небом кружили встревоженные вороны и другие птицы, взволнованные множеством огней, заполнявших Форум.
На ступенях и перед храмом был накрыт пир.
Изображение Сатурна, большая полая статуя, была сделана из слоновой кости, поэтому, чтобы она не треснула, её держали наполненной маслом. Статую вынесли из недр. Голова древнего божества была покрыта вуалью, и он держал в руке изогнутый серп. Его ноги обычно были связаны шерстью (не знаю почему; возможно, священный серп склонен убегать в грязные засовы). Шерсть была церемониально развязана для этого случая. Масло протекло вокруг ложа, когда его устанавливали. Рабы, которые каждый год переносили его, были расторопны и благоговейны, но попробуйте-ка сдвинуть огромную статую, наполненную вязкой жидкостью. Вес был ужасающим, и когда маслянистый балласт начинал растекаться взад и вперёд, божество опасно покачивалось. Жрецы постоянно мешали, пытаясь контролировать, поэтому рабы становились раздражительными и теряли концентрацию, что неизбежно приводило к протечкам. Они снова наполняли его, но только после того, как заносили обратно в дом.