Теоретически мы с Хеленой и её родителями были в привилегированном положении. Сегодня вечером должен был собраться весь город, но втиснуть их было бы нелепо, поэтому голодные толпы толпились в темноте по всей периметру.
Веспасиан был скупым императором, который ненавидел свою обязанность устраивать бесконечные публичные пиры. Этот пир представлял собой лектистерний – пир, воздаваемый богу в благодарность за новый урожай; огромное изображение Сатурна с седой бородой и пучеглазым взглядом восседало на гигантском ложе, перед которым были расставлены столы, уставленные богатыми яствами. Традиционно еда была достаточно обильной – и достаточно долго хранилась на кухнях – чтобы вызвать серьёзные расстройства желудка у людей, которые в конце концов её поглощали (бедняков, которые уже с надеждой выстраивались в очередь позади храма). Были и другие столы, менее пышно накрытые, где нам, счастливчикам, предлагалась посредственная, едва тёплая еда в скудных количествах.
Нам велели прийти в неформальной одежде для Сатурналий. Это всё равно означало выглядеть нарядно, поскольку там должны были присутствовать император, Тит и Домициан.
Они патрулировали нас, притворяясь частью одной большой семьи. Поэтому нам пришлось придумать обратную версию формальности: наряжаться, притворяясь непринуждёнными. Большинство женщин только что одолжили у своих рабов
платья, а затем надели столько украшений, сколько смогли. Мужчины выглядели
Им было неловко, потому что их жёны сами выбрали себе вечерние халаты, и, согласно общепринятым домашним правилам, выбрали те, которые ненавидели их мужья. Меня одели в синий. Синий цвет для мужчин – это удел дизайнеров и второсортных поставщиков моллюсков. Елена, которая часто носила синее и выглядела великолепно, сегодня была в непривычном коричневом, с рядами завитых волос, на укладку которых, должно быть, ушёл целый день. Разве что парик, я бы не удивился. Она выглядела как чужая. Эти взъерошенные волосы прибавили ей лет пять и, казалось, принадлежали старой деве, с пергаментной кожей, сестре какого-то бедного оратора.
«Это точно маскировка». «Разве тебе не нравится?» «Ты мне больше понравишься, когда снимешь её», — скабрезно подтвердил я. Если уж ты собираешься отложить дело на вечер, то лучше уж проникнуться праздничным настроением и заодно попытаться соблазнить девушку. Елена покраснела, и я решил, что я там.
Камилл Вер был одет в свою обычную белую форму с сенаторскими пурпурными полосками. «Олимп, я слишком одет для этого фиаско, Фалько!»
Никто не напомнил ему, что сегодня вечером ему предстоит играть роль раба, и он каким-то образом забыл посоветоваться с женой о своём наряде. Джулия Юста, должно быть, была занята; ей было трудно сохранять приличие. Она решила, что играть женщину низкого происхождения и с ограниченным бюджетом означает носить глубокое декольте. Не имея опыта в хвастовстве, она всё время теребила скудную драпировку на груди. Муж старался смотреть в другую сторону, делая вид, что не замечает её трудностей. Он боялся, что она попросит его помочь закрепить вещи.
«А ты кем пришёл, дорогой Маркус?» — прощебетала Джулия, вся сияя от смущения. Её замешательство неизбежно привлекало внимание к его причине.
Должно быть, у меня на лице отражалось выражение ужаса, как у любого мужчины, которому грозит опасность увидеть соски своей тёщи. «Кажется, я подлый коллектор по взысканию долгов».
«Разве это не похоже на то, что ты обычно делаешь?» «Я не работаю в этой чертовой небесно-голубой тунике!» «Индиго», — пробормотала Елена. «Чувствую себя барвинком». «Веди себя хорошо.
Скоро всё кончится». Елена обманывала. Нам потребовался почти час, чтобы только занять места. Нужно быть в форме. Если когда-то и существовала схема рассадки, её никто не мог найти. Мы протиснулись, только расталкивая сильнее тех, кто пытался забраться на скамейки перед нами. «Как только закончится первое блюдо, все могут достать плащи. Тогда неважно, как вы выглядите». У нас у всех были плащи. Они нам тоже были нужны, ведь мы ужинали под звёздами ветреной ночью в середине декабря. Чтобы как следует отметить Сатурналии, нужно праздновать новый урожай на открытом воздухе. Мы с Еленой мечтали о тёплом мангале в помещении и двух удобных креслах с подлокотниками, в каждом из которых был хороший свиток для чтения.