Возле ступеней храма, рядом с величественным троном Сатурна, стоял стол для императорской семьи и её придворных. Король на день был государственным рабом, но его тщательно выбирали – пожилой дворцовый писец, который мог…
можно было рассчитывать на его чинное поведение. Его проделки были вынужденными: он всё время поглядывал на камергеров, чтобы убедиться, что не зашёл слишком далеко. «Он лентяй. Думаю, мне следует ему помочь…» Это был не я, а сенатор.
«Оставайся на месте!» — скомандовала ему жена.
Когда-то я считал эту пару чопорной, но чем больше я их узнавал, тем яснее видел, что их трое детей унаследовали эксцентричность и чувство юмора.
Вот сенатор, лукаво подмигивающий Елене, словно она всё ещё была хихикающим четырёхлетним ребёнком. Вот Юлия Юста, этот суровый столп культа Доброй Богини, демонстрирующая более откровенное декольте, чем дешёвая шлюха в трактире; более того, как и мама, она с подозрением относилась к еде на публичных банкетах и притащила сюда корзину с едой. Разница лишь в том, что домашнюю еду Юлии готовил и упаковывал целый батальон рабов.
Для меня это стало проблемой. Люди действия едят или работают. Плохо брать на себя и то, и другое одновременно перед напряжённым вечером. Мой тренер по физкультуре был бы в ужасе, увидев, как соблазнительные закуски и наггетсы от Джулии Джасты оказываются в дешёвой миске с едой, которую нам всем выдали.
Веспасиан, наш безмятежный старый правитель, радостно отбросил венок, занимая своё место за столом. Он выглядел бодрым, но я заметил, что ему удалось избежать серьёзных оскорблений. Его приспешники играли в праздничную игру, бросая друг в друга яблоки, стараясь, чтобы ни одно из них не попало в Отца Народа. Я узнал Клавдия Лаэту, ещё пару знакомых дворцовых слуг и человека в скромной тунике цвета молескиновой кожи, стоявшего ко мне спиной, но который мог быть только Анакритом. Небольшая группа преторианцев с непокрытой головой, чтобы подчеркнуть неформальность, отдыхала позади Сатурна на ступенях храма; возможно, они сняли свои сверкающие шлемы с гребнями, но они были на службе, защищая Императора.
Тит и Домициан, пухлые сыновья Веспасиана, держались дружелюбно, обходя столы и садясь с простыми людьми. Оба были одеты в простые туники, но пурпурного цвета, так что было очевидно, что это были князья, проявляющие свою милость.
Я видел, как Тит старательно смеялся и шутил на некотором расстоянии от нас. Домициан обрабатывал наш сектор толпы, но не подходил ближе конца стола, всё ещё вне слышимости. Мы с ним ненавидели друг друга, но я был уверен, что он никогда ничего не затеет на глазах отца или старшего брата.
По мере того, как шум участников нарастал, почти заглушая музыку нескольких вежливых тамбуристов и флейтистов, я занялся попытками раздобыть несколько бокалов вина размером с напёрсток. Сенатор разговаривал с соседом за столиком, чтобы не обращать внимания на то, что его жена постоянно ныряла под стол, чтобы достать из своей корзины лакомства для всех нас. Каждый раз, когда она выныривала с новыми угощениями, спрятанными в салфетке, её платье сползало ещё ниже. Я подозревал, что благородная Джулия была подпитана ложной храбростью, пока её костюмерша и визажистка наряжали её для этого случая. Возможно, старые республиканцы были правы, и это было постыдно.
для женщин. Тем временем Елена Юстина, образец нравственности, схватила рюмку, опрокинула её, скорчила рожицу и схватила ещё одну.
По столу пробежала канализационная крыса. Он думал, что ночью Форум принадлежит ему. Я был единственным, кто это заметил. Все остальные покатывались со смеху, наблюдая за выходками группы профессиональных артистов, переодетых цирковыми животными. Я никогда не видел столько искусственных шерстяных грив и столько искусственной кожи. Они были довольно бородавчатыми. Некоторые завтра потеряют много кожи, когда попытаются снять свои маски носорога.
Один резвый шут попытался исследовать декольте Юлии Юсты; он застрял своим рогом в ее жемчужном ожерелье, несомненно, намеренно. «Ах... Децим, помоги мне!»
Теперь я был счастлив. Стоило приехать, чтобы увидеть, как мой тесть снимает клоуна с обнажённой груди своей жены, применив принцип точки опоры к его носорожьему рогу. Этот отросток был хорошо приклеен.
Крики этого человека наверняка были слышны даже на Арксе.
Именно Хелена, вставшая, чтобы ей было легче упорядочить беспорядок, разыгравшийся среди матери, заметила новый всплеск волнения. «Маркус!»