«Сделай это. Ты героиня, но ты не можешь сражаться со стражей. В любом случае, госпожа, ты знаешь цену плащам!» Моя улыбка остановила её. Пошатнувшись под тяжестью тяжёлой зимней шерсти, она на мгновение сдалась. «Похоже, нам стоит помочь твоим людям», — очень вежливо сказал я Анакриту. Этот простак выглядел шокированным, увидев, что мы вооружены мечами. Затем мы все бросились в атаку.
Пробираясь сквозь толпу и поднимаясь по ступеням, топча каблуки преторианцев, поднимавшихся перед нами. У всех на Авентине есть чувство оторванности от Рима. Это связано с Ромулом и Ремом. Наш холм занимал Рем; когда его убил его близнец, Авентин был исключён из первоначальной городской стены, которую достроил Ромул. Храм Дианы — старейший и самый почитаемый в Риме.
но когда-то он находился за пределами Рима, и это наделяет его жрецов чувством превосходства.
Эти возмущенные деятели подняли руки и запретили гвардии вход.
«Вы оскверняете нашу святыню! Не совершайте насилие в месте убежища!» Существуют прецеденты, когда богине Диане приходилось просить о возвращении беглеца, но даже если вы Александр Македонский и вся его свита, вы должны быть вежливы.
Гвардейцы, считавшие, что могут идти куда угодно, были возмущены. Завязалась перепалка. Переговоры ни к чему не привели, поэтому, благодаря своему оружию, гвардейцы перехватили инициативу и, лязгая оружием, прямиком вошли в здание. Однако они замедлили шаг. Некоторые даже почтительно сняли шлемы, войдя во внутренние помещения.
Мы были без шлемов. Но, как и гвардейцы, ворвавшись в тускло освещённое помещение, мы пошли тише. Мы прошли сквозь лес колонн в сумрачные, пахнущие благовониями пространства. Со всех сторон на нас смотрели статуи амазонок с тревожно-дружелюбными выражениями лиц. В центре святилища возвышалась высокая статуя, подобная эфесской: Диана, многогрудая богиня-мать, с безмятежной улыбкой на позолоченных губах, протягивала руки ладонями вверх, словно приветствуя беглецов.
Мы держались за рукояти мечей, но держали их в ножнах. Мы изо всех сил пытались обогнать гвардейцев, но эти наглые ублюдки нас сдерживали.
Некоторые развернулись, встали плечом к плечу и зажали нас в углу. Плохая идея была пытаться прорубить себе путь.
Юстин и Лентулл исчезли. Казалось, больше никого не было.
За нами протиснулась толпа жрецов и жриц. Они зашипели, когда стража начала систематический обыск. Какое-то время эти чурбаны старались не создавать беспорядка в храме, но их обычным делом было небрежно разбрасывать вещи. Вскоре упал канделябр. Раздался шум: жрецы, крякая, пытались сбить пламя занавесом, «помогая» им ободрённые стражи, которые срывали с вешалок ещё больше драпировок и отбрасывали их в сторону. Вотивные статуэтки пинались под неуклюжими сапогами. Пока жрицы визжали и набрасывались, защищая храмовую утварь и сокровища, ликующие стражи нашли Ганну.
Группа преторианцев плотно окружила ее, не давая ей возможности сбежать.
Они не причиняли ей вреда. Но Ганна была молода, иностранка, и у неё не было опыта в разрешении конфликтов. Она кричала и, конечно же, продолжала кричать. Это оказалось слишком для Юстина, и он выскочил из своего убежища.
Лентулл снова настиг его.
Ситуация приняла угрожающий оборотень. Стражники наконец обнажили мечи, и прислужники храма сошли с ума. Юстин и Лентулл, крича, бросились через святилище к Ганне, где столкнулись с рядом сверкающих острыми мечами, которыми владели жестокие мужчины с двадцатилетним опытом владения ими. Свет был тусклый; пространство было тесным; в мгновение ока всё превратилось в кошмар. Юстин, хотя и безоружный, кричал стражникам, требуя освободить девушку. Они наступали на него с явными намерениями; Лентулл, у которого был меч, бросился между ними. Мы с Клеменсом пытались оказать разумное влияние, но нас всё ещё зажали в углу другие стражники, которые теперь решили нас разоружить. Пока мы передавали оружие из рук в руки, чтобы избежать конфискации, я наблюдал, как Ганну вытаскивают наружу. Вырвавшись, я бросился на крыльцо и увидел, как её несут вниз, на площадь, где протаскивают сквозь скандирующую толпу и запихивают в носилки, которые принесли Анакрита. Он бросил на меня отталкивающий, торжествующий взгляд. Кто-то вмешался: Елена Юстина бросила охапку плащей и снова обратилась к Шпиону. Толпа затихла, услышав её. Она поняла ситуацию. Я знал, что она будет возмущена обращением с Ганной, но она говорила ясно и вежливо, звучащим голосом, чтобы все слышали: «Анакрит, я здесь, чтобы сопровождать Ганну…»